— Постойте, капитан Жакри…
— Да брось ты обижаться! Сам же понимаешь: после Ламерта надо порядок навести. Ну, будет о делах. Госпожа Сорель, милая, чем сегодня можно пообедать? Я с рассвета на ногах, а во рту и хлебной крошки не было. Как девицу нашли, Эрван сразу за мной послал.
— Надеюсь, он справится с проклятой тварью, — Дави поправил шейный платок и отвернулся, явно недовольный разговором.
— Так и я надеюсь, — ответил Жакри. — К нему-то прислушаются, пришлют человека… как, госпожа Сорель, говорите? Изучавшего магических созданий? И не придется разбираться, кто слухи распускает.
Жакри шумно допил остатки эля, велел подать еще и уселся поудобнее, расстегивая верхнюю пуговицу на мундире. Худощавый и заметно побледневший Ален Дави смотрел на него с явным неодобрением. Недавно прибывший из Крирейна, чтоб занять должность, он не успел привыкнуть к манерам начальника городской стражи и, судя по выражению лица, с удовольствием бы отсел за другой стол.
Когда обед был окончен, Жакри поднялся из-за стола, с улыбкой похвалил Мод за расторопность и велел передать благодарность Марте. Алена Дави он попросил передать, что задержится к началу предстоящего совещания в магистрате. Тот, похоже, был рад избавиться от неприятного общества и быстро ушел. А вот Ноэль задержался, и я прекрасно понимала, почему.
— Дождаться не мог, когда уйдут, — заговорщески улыбаясь, произнес он, едва закрылась входная дверь. — Знали бы, какая из этих двоих отвратительная компания.
— Так вы страдали с самого утра?
— Исключительно ради дела. Из-за ядовитой твари магистрат на ушах. Нужно обеспечить городу безопасность. Выполняя положенное, я постоянно вспоминал о вас.
Вспыхнувшее чувство вины не позволило ответить в той же манере. Только сейчас я поймала себя на мысли, что ни разу за прошедшие двое суток не подумала о Ноэле. Таверна, целитель, нож Дамиена у горла, несчастная Лилли Хорсис, заживший порез, прошлое Реджиса, почти случившийся поцелуй и ни разу Ноэль.
— Анри передал — вы приходили.
— Да. И корю себя, что не сделал этого вовремя. Каюсь и готов искупить. Только скажите, как именно?
Клянусь Лорханой, мне хотелось улыбнуться, кокетливо поправить волосы или воротничок платья, чуть склониться вперед, понижая голос, и придумать какую-нибудь очаровательную глупость. Желание, за исполнение которого сумею даровать прощение и забыть о проявленном невнимании. Тогда все снова бы стало просто. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт вместо тяжелых воспоминаний. Увлекательное, не затрагивающее слишком глубоко, приключение вместо бутылки рома и меняющих все слов. Разве не к этому я стремилась совсем недавно? Разве этого будет достаточно? С приездом в Леайт что-то во мне безвозвратно изменилось.
— Нечего искупать. Наверное, нашлись причины не приходить.
Он стал серьезнее.
— Значит, не злитесь, что не оказался рядом в трудную минуту?
— Поверьте, вы бы ничем не помогли.
Ноэль задумчиво посмотрел.
— Что сделать сейчас, Сорель? Чем помочь, чтобы вам стало лучше?
— Расскажите, что происходит в городе, кроме моего лжебратца и зубастой твари. Не будем заново пережевывать главные новости.
— Как скажете. Хотя, будет непросто припомнить что-нибудь новенькое. Вчера, к примеру, на ярмарочной площади загорелась телега бродячих артистов. Собственными глазами видел. Приехали, остановились у одной из лавок, гадалка решила предсказать судьбу какой-то даме. Зажгла свечу и… Еще утвердили план по перестройке старого квартала. Капитан Жакри говорил о серьезной драке в заведении госпожи Розин. В общем, ничего особенного.
— Наверное, скучно после столицы?
— Есть немного. Надеюсь, однажды смогу вернуться.
— А почему вообще уехали?
Как, оказывается, мало я знаю о Ноэле. Происхождение, должность, умение держаться в обществе, неплохое чувство юмора, вкус в подборе украшений и, в общем-то, все. Мы обсуждали всякую ерунду, ни разу не коснувшись личного.
— Так вышло, — ровный голос, спокойная улыбка. Ничто не выдало волнения или страха. — Возникли сложности на службе, решил сменить место. Быть может, здесь повезет больше. Я ведь уже встретил вас.
Дама вроде Бланш Сибилл обязательно нашла бы подходящую и остроумную фразу, способную сказать все, оставляя огромный простор для фантазии и дальнейшего долгого разговора.
— И только? По-моему, вы в Леайте достаточно давно.
— Ну, остальные события не идут ни в какое сравнение, — продолжил Ноэль, моментально ухватившись и за отведенный на мгновение взгляд, и за мимолетное смущение, и за паузу, в которую я мучительно и крайне неудачно подбирала слова.