— Пока рано. Впрочем, есть и другой повод.
— И какой же?
Мгновение Ноэль помолчал, а потом тряхнул головой и усмехнулся.
— Сам не могу поверить, но я женюсь, Сорель. Леди Бланш Сибилл была очень благосклонна и приняла мое предложение. Воистину воля богов непредсказуема.
— Очень рада за вас, — медленно и со все еще натянутой на лицо улыбкой проговорила я.
Сшейдов же хвост! Как ловко сыграно!
Ноэль знатно прокололся, подпортил собственную репутацию и сбежал зализывать раны и пережидать к папочке в провинцию. Влился в местное общество, завел знакомства, всех как следует разузнал, а потом подправил дела и сделал предложение девушке, способной повлиять на его дальнейшую судьбу.
— И как же, позвольте узнать, вы решились? Я не замечала…
— Буду честен, Сорель — замечать было нечего. Я понял, что хочу на ней жениться совсем недавно.
Теперь усмехнулась я.
Ноэль слишком умен и наблюдателен, чтобы ничего не понимать, к тому же, провел в обществе Бланш гораздо больше времени. В своем кругу она отвергла не одну выгодную партию и теперь, когда потерпела сокрушительную неудачу, оказалась совершенно сбита с толку. Расстроенная, с разбитым сердцем и наверняка желающая сделать что-нибудь назло Реджису, она не могла не принять это предложение. А отказывать теперь, рискуя репутацией — нет, не в случае Бланш. Лорхана пощади, как же ловко!
— Тогда желаю вам большого счастья, — проговорила в ответ.
— Знал, что вы поймете. Мы ведь похожи, не находите? И я буду скучать по таверне, да и по Леайту тоже.
— Думаю, в заботах на скуку не останется времени.
Ноэль выглядел счастливым. Он и раньше не производил впечатление страдающего человека, но теперь просто светился. Уж не знаю, от чего больше — от прекрасного брака или прекрасных перспектив.
— И вы тоже будьте счастливы, Сорель. С наследством или нет, одна или с тем кого выбрали, — заметив как дрогнуло мое лицо, он добавил: — Давайте хранить секреты друг друга? Клянусь, что забуду все, когда переступлю порог.
— Какие секреты? — пожала плечами я, и Ноэль рассмеялся.
— Прощайте, Сорель.
Хоть я и не привыкла ожидать от людей многого, странное ощущение сохранилось до самого вечера. Я ведь всерьез поверила, а, возможно, так и было, что не безразлична Ноэлю. Клянусь богами, мне нравились и его обращение, и внимание, взгляды, прикосновения — все, одним словом. Бланш этого не замечала? Или не пожелала замечать? Или сочла нужным забыть? Не хотела бы я оказаться на ее месте.
Платья, которые Эри принесла для перешивки, не выглядели поношенными. Их вытаскивали из сундука только по праздникам и особенным случаям. Прекрасно сохранившиеся, но очень старомодные, они совсем не годились для юной девушки и, наверное, напоминали о чем-то. Иначе Эри не просила бы Ламара Бенуа сделать так, чтобы их невозможно было узнать. Говорила она быстро, с легким от смущения румянцем и тихими замечаниями, мол, в этом матушка ходила в гости, это надевала на ярмарку. По пути сюда она призналась, что чувствует неловкость из-за желания избавиться от последних вещей матери, а потому постоянно отводила глаза.
— Может, и вам что-нибудь предложить? — спросила Арлет, пока я, стоя у окна бездумно просматривала папку с набросками моделей, собственноручно сделанных Ламаром.
— Нет, не нужно.
Арлет улыбнулась, пожала плечами и отошла к манекену. Нарочно принялась поправлять оборки, желая привлечь мое внимание. Зря. Я не видела ничего даже на страницах, которые брала в руки. Мысленно я находилась возле аптекарской лавки рядом с Бланш Сибилл, в чьих глазах застыли злые слезы. Раз за разом вспоминая наш разговор, хотела обнаружить, не упустила ли чего-нибудь важного, не совершила ли ошибку.
«Если ты солгала…» — о чем она умолчала в этой фразе? Умолчала ли вообще? Как белый день ясно — никакое замужество не сумеет унять испытанную боль. Бланш разбита, разочарована и, хуже всего, сломлена. Разумеется, Ноэль Лэндри будет обращаться с ней, как с хрустальной вазой, не желая расстроить собственные планы. Вместе в высшем обществе они будут блистать и умело носить маски, убеждая всех вокруг в искренности брака. Но что будет твориться у Бланш в душе? Эта мысль не давала покоя второй день и омрачала внезапно возникшее чувство облегчения. С ухаживаниями Ноэля покончено раз и навсегда, Бланш покидает Леайт, а, значит, нам с Реджисом будет намного проще. Я даже перестала думать, как однажды уеду. А я обязательно уеду. Когда-нибудь, через время. Не обязательно равное положенному году.
— Идемте, госпожа Сорель? — бодро проговорила Эри, незаметно оказываясь рядом.