— О, да, господин Равьен. Я всегда помогала матушке. Когда она захворала, взяла все заботы на себя. Я умею готовить.
— Вот, видите, Сорель. Она вам подходит.
По моему представлению, помощницей на кухне должна стать девушка куда более крепкая. Или вовсе хорошо бы нанять расторопного парня, способного поднимать тяжелые кастрюли и носить мешки. Хотя, по правде говоря, с этим чаще всего управлялся Терк.
— Ну ладно, — сдалась я, видя, как в глазах Эри застывают слезы. — Во всем нужно будет слушаться Марту. Она бывает груба на язык, но обижаться не стоит.
— Спасибо, госпожа. Поверьте, грубее, чем Кеннет, я вряд ли кого-то встречу.
Входная дверь открылась. Я вознесла молитву богам, что те не надоумили опустить щеколду. Пары ударов железного кольца моя несчастная голова бы просто не вынесла.
— Добрый день, — с едва заметной улыбкой проговорил дознаватель. — Госпожа Ирмас, госпожа Ярсон, господин Равьен.
— И вам доброго дня, — ответил Анри, снова возвращаясь к книге.
— Вы готовы со мной побеседовать? — обратился к Эри Реджис.
— Д-да, господин. Конечно.
Девушка торопливо поднялась. Я велела Кайре приготовить чаю и не стала возражать, когда дознаватель и Эри заняли самый дальний столик в углу.
— Я должен знать, что случилось ночью, Сорель, — прошептал Анри, не отводя взгляда от страницы. — Маги-дознаватели просто так с постояльцами в тавернах не беседуют. Вдруг, это повредит нашему предприятию? Как вы могли все скрыть? А если поползут слухи?
— Я все расскажу, Анри, обещаю. Сготовлю только отвара, чтоб продержаться до вечера.
— У вас еще примерка у портного, — своевременно напомнил бухгалтер. — Сумма на новое платье выделена. Прошу не выходить за ее пределы. Сами знаете, как это бывает. Лишняя монета там, еще одна здесь, и вот уже не хватает на ящик рома, или муку для пирогов. А в Леайте, где полно моряков, без рома и пирогов никуда. Нет, конечно, вначале они примутся пить и без закуски, но после…
— Чтоб вас во тьму, Анри… И как только отец до сих пор не выпроводил вас из дома?
— Размолвка с сыном дурно скажется на репутации в городе. Увы, Сорель, у него нет выбора.
— Как и у меня.
— Как и у вас, — издевательски улыбнулся Анри. — Впрочем, я не самый худший выбор, согласитесь?
Пока Марта шуршала в кладовке, напевая под нос лихую моряцкую песенку, я забралась в запасы трав. Благодаря предусмотрительности поварихи, нужные нашлись быстро. На кухне всегда горел огонь, имелись подходящие емкости и кипяток. Не хватало склянок, колб, весов и инструментов для приготовления лекарства. Те, что куплены во время учебы, остались в столице. На новые пока не было средств, да и нужны ли?
Я растерла в ладонях травы, прошептала нужное заклинание и бросила в кружку. Синеватые цветочки вспыхнули искрой, вверх поднялся дым. Славно. Значит, магия по-прежнему действует, несмотря на усталость. Кипяток сразу же окрасился в темный цвет. Я бросила несколько ягод земляники для вкуса. Бодрящие травы терпнут на языке и заглушить их можно только сладостью.
После присела рядом и стала ждать. Несколько минут, а дальше можно пить и не спать еще какое-то время. Тепло, исходившее от печи, убаюкивало. Хотелось сдаться, свернуться клубочком и уснуть прямо сейчас. В детстве, прячась от теткиного гнева, я часто оставалась на кухне. Прижималась к нагретому печному боку и ждала утра.
Распределить с Анри оставшиеся деньги, проверить, все ли готово у Марты, расплатиться за новое платье, написать Элти… Боги светлые, я и забыла! Еще вчера собиралась, но как-то не успела, а после беспокойной ночи тем более. Подруга очень расстроится. Придется как следует подбирать слова, что в мои достоинства никогда не входило.
Скрипнула дверь. Я оторвала ладони от лица и сощурилась.
— Не помешал? — спросил Реджис Эрван. — С вами все хорошо, госпожа Ирмас?
— Да, я в порядке. Погодите, а что вы здесь…
— Поговорил с Эри Ярсон, а вас долго не было. И раз уж я уже был на этой кухне, — дознаватель развел руками и примирительно склонил голову.
— Конечно, входите, — я попыталась пригладить волосы, чтобы придать себе хоть сколько-нибудь пристойный вид. Хороша хозяйка таверны — сонная, помятая, задремавшая прямо на столе. — Простите, но после ночи с ног валюсь. Что там с Эри?
Реджис подошел ближе.
— Она знает о делах отчима мало. Говорит, не раз замечала странное и страшное. Пусть успокоится, и мы поговорим снова. Вы верно решили взять ее на работу. Это у вас что? Отвар для бодрости? Чудно пахнет.
— Да, он самый. Приноровилась варить его еще во время учебы, изменила пару компонентов по собственному вкусу. Возможно, не так действенно, но не противно.