Долорес обреченно вздохнула. Неужели Эдвин и впрямь сходит по ней с ума? О Боже, это по ней-то, по женщине за сорок!
Настало время серьезно поразмыслить. Долорес смотрела на себя в зеркало и пыталась не обращать внимания на сеточку мелких морщинок у глаз и рта. Это оказалось вовсе не трудно. Во-первых, они не были глубиной в бездонную пропасть, а во-вторых, ей еще не восемьдесят лет.
Нет, древней старухой ее не назовешь. Она и в самом деле неплохо выглядит. Глаза ясные, на щеках румянец, волосы шелковистые и густые. И фигура у нее ничего, стройная, крепкая… Да что это с ней творится? Взрослая, солидная женщина, а думает о всякой ерунде!
Итак, между ними что-то возникло. Что же? Физическое влечение. А что ему мешает? Да ничто. Сексуальные отношения с мужчиной далеко не всегда переходят в продолжительную связь и заканчиваются браком. Гораздо чаще бывает наоборот.
Она не хотела выходить замуж. Не хотела расставаться со своей драгоценной свободой. Ни за какие деньги! Но это не означало, что она не может позволить себе увлечься.
Позже Долорес обсудила эту ситуацию с приехавшей в гости задушевной подругой Айви. По части мужчин она могла дать фору не только Долорес, но и многим другим женщинам. У нее были две продолжительные связи с серьезными людьми, один короткий брак с человеком несерьезным и множество интрижек с вовсе случайными людьми. В настоящий момент она была свободна и ничуть не радовалась этому. Правда, Долорес была уверена, что одиночество подруги долго не протянется. Красавицей Айви никто не назвал бы, но внешность у нее была броская. Прямые, модно подстриженные черные волосы делали ее похожей на француженку. У нее были зеленые глаза и стройная фигура, не испорченная беременностью и родами.
— Говоришь, видный мужик, богатый, сексуальный, энергичный и хочет переспать с тобой? — деловито спросила Айви.
Долорес кивнула.
— Да. Скажи, что в этом плохого?
— Все, — быстро заявила Айви, скрещивая длинные красивые ноги.
— Почему? — со вздохом спросила Долорес.
— Потому что богатым, сексуальным и энергичным мужикам доверять нельзя. Все они самовлюбленные эгоисты.
Долорес скорчила унылую мину.
— Именно этих слов я и боялась.
Айви выгнула идеально выщипанную бровь.
— А чего ты от меня ждала?
— Я думала, ты скажешь: валяй и постарайся получить удовольствие.
— Одно другому не мешает! — засмеялась подруга. — Только не вздумай доверять ему.
— На такой основе крепкие отношения не построишь.
Айви подняла чашку и сделала глоток кофе.
— Но какое-то время ты будешь счастлива. Только не мечтай о неземной страсти, вечной любви, браке до гроба и прочей муре!
— Я и не хочу выходить замуж.
— Знаю. Слышала, — сухо бросила Айви. — Так в чем проблема?
— Не знаю… По-моему, я боюсь.
— Чего?
Долорес мрачно поглядела в пустую чашку.
— Испортить себе жизнь.
— М-да, серьезно… — Айви нахмурилась и провела рукой по своим коротким волосам. — О'кей, изложи мне худший вариант. Что с тобой может случиться?
У Долорес комок подступил к горлу.
— Ладно… Самое худшее, что может со мной случиться, — это если я отчаянно влюблюсь в него. А что, если ему вскоре надоест моя дряблая кожа и он найдет себе грудастую блондинку вдвое моложе? Зачем мне лишние страдания?!
— Уй-й! — болезненно сморщилась Айви. — Иными словами, ты боишься повторения пройденного.
— Да.
— Ну что ж, тогда не теряй головы и помни, что тебе ни в коем случае не следует выходить за него замуж.
Долорес кивнула.
Действительно, ей давно пора перестать корчить из себя испуганную девственницу. Они с Эдвином могли прекрасно узнавать друг друга и получать от этого удовольствие. Что здесь такого? Оба они взрослые люди с головой на плечах и как-нибудь сумеют не увязнуть в болоте любовных страстей и прочего романтического вздора.
Долорес тяжело вздохнула. Она независимая, опытная женщина. Она сумеет держать себя в руках.
Однако всю неделю Долорес непрерывно боролась с собственным сердцем, чувствами и здравым смыслом, хотя и знала, что окончательно пропала. Взрослая женщина сорока двух лет не имела права позволять себе терять голову от любви. Такое простительно только подросткам.
Она каждый день звонила Оливеру по телефону, а во вторник и среду, ее выходные, Эдвин приезжал в гостиницу, чтобы побыть с ней. Он рассказывал ей истории о своих невероятных приключениях в разных частях света, и Долорес смеялась до упаду. Они долго гуляли по лесу, говорили о детях, о работе, о путешествиях, и самые простые вещи внезапно начинали казаться очаровательными.