2.6
Когда Николас Кетлер вернулся в зал, всё уже было готово к демонстрации. Сверху в воду бросили несколько крупных кусков сырого мяса и запах крови не только распалил аппетит чудища, но и привел его нервную систему в возбужденное состояние. Монстр неистово бился о стеклянную стену, разевая пасть и обнажая ряды кривых, но очень острых зубов, загнутых внутрь массивной пасти. Его передние лапы наносили удар за ударом, а изворотливое тело постоянно меняло свою форму, словно отвлекая на себя внимание. Хвостовые щупальца со множеством крупных присосок извивались будто десяток толстых морских змей, а светящиеся желтые шишки на их концах, словно фонарики, ярко фосфоресцировали в приглушенной темноте водной толщи.
Под глазами криуса также были расположены светящиеся железы, содержавшие жидкость со светящимися бактериями. Тело криуса обеспечивало им тепло и кислород, а микроорганизмы в свою очередь свечением приманивали добычу прямо к пасти. Как и все фонареглазы, криусы были способны произвольно «включать» и «выключать» свои органы свечения при помощи специальной кожной заслонки, навроде нижнего века, которая словно ставня, могла скрывать источник света. Находясь в возбужденном состоянии, сейчас глаза пойманного криуса ярко горели голубыми огнями на фоне темных вод.
Солдат Нептиды стоял возле скафандра в окружении двух помощников и настраивался на предстоящую демонстрацию. Канцлер взошел на трибуну и широко улыбнулся присутствующим.
- Итак, мои дорогие гости, вы видите, что этот плотоядный криус - один из самых свирепых хищников современного океана - уже вполне готов к встрече с нами. Также как и мы, - Кетлер посмотрел на солдата, который утвердительно кивнул и двинулся в сторону костюма. - Вы помните, что этот новый боевой скафандр мы назвали “персефон”, в честь древней богини, которая согласно преданиям половину времени проводила на земле, а вторую половину в аду, будучи женой Плутона, бога смерти и властителя подземного мира. Я абсолютно уверен, что нашему костюму не грозит смерть и он защитит своего обладателя от любых неурядиц. Однако я хочу спросить вас - нет ли среди собравшихся здесь смелого и достойного человека, чья отвага может снискать ему славу первооткрывателя?
Кетлер внимательно осмотрел притихший зал, а солдат уже снявший костюм с манекена, с удивлением посмотрел на канцлера, не до конца понимая сути импровизации. Меж тем Николас выдержал хорошо отрепетированную театральную паузу и вдруг громко спросил:
- Так что нет среди нас желающих первым испытать скафандр? Быть может молодой Ральф Торгрин окажет нам честь и покажет свою доблесть?
В зале на миг воцарилась полная тишина и молодой руководитель восьмого дистрикта вмиг ощутил на себе добрую сотню взглядов. На кону стоял его авторитет в социуме и голоса будущих избирателей. Шанс проявить себя, столь неожиданно подкинутый ему канцлером, был столь же соблазнительным, сколь и опасным. Это был момент принятия решения о своей дальнейшей судьбе и Ральф вдруг осознал, что у него и нет другого выбора, кроме как принять из рук Кетлера крохотную пластинку с пультом управления. Отступить сейчас означало поставить крест на своей политической карьере. Молодой Торгрин еще даже не до конца осознал эту мысль, а его тело, повинуясь какому-то внутреннему импульсу уже сделало решительный шаг вперед.
- Браво! - громко сказал канцлер, и следуя его примеру, присутствующие одобрительно зааплодировали смелому поступку.
Немного смущаясь и не до конца сознавая происходящее, Ральф подошел к костюму и испытующе посмотрел прямо в лицо Кетлера - тот искренне улыбнулся и что-то тревожное на миг шевельнулось на душе Торгрина, а уже в следующую секунду помощники принялись сноровисто облачать его в боевой скафандр, на ходу инструктируя какие кнопки за что отвечают и подсказывая наиболее правильное положение рук при пилотировании.
Вскоре всё было готово. Ральф самостоятельно защелкнул забрало шлема и проверил наличие связи с техниками - всё работало идеально. Когда команда обеспечения расступилась в стороны, он слегка развел руки в стороны, принимая показанное ему положение и слегка втопил маленькую клавишу на ладони. Реактивные дюзы с тихим шипением озарились голубыми огоньками и его тело моментально поднялось на полметра над землей, зависнув в воздухе. Слегка покачиваясь и приноравливаясь к своим ощущениям, Торгрин сделал плавное движение рукой в сторону и тут же поплыл над землей, чем привел собравшихся в неописуемый восторг. Люди хлопали в ладоши, отходя немного в сторону и уступая ему дорогу.