Пролетев над толпой, молодой человек взмыл еще выше - к самой вершине аквариума. Там, стоя на небольшой металлической площадке, техник в голубой униформе жестами указывал ему на широкий металлический люк. Ловко влетев в него, Торгрин не сразу сориентировался в темноте и ударился плечом о невидимую стену. Люк позади него захлопнулся, погружая пространство в абсолютную черноту и Ральф аккуратно снизился, вставая на ноги и пытаясь сориентироваться. Почти сразу же пол под ним распахнулся и юноша провалился в морскую бездну.
***
Когда ледяная вода окутала тело Торгрина со всех сторон, он инстинктивно нажал кнопку запуска реактивных двигателей и тело закружилось в плотном вихревом потоке. На ходу адаптируясь к непривычным условиям, Ральф быстро расправил руки в стороны и погасил вращательное движение, хотя картинка перед его глазами еще кружилась. Его сердце учащенно билось, а лобовое стекло скафандра слегка запотело от учащенного дыхания. В наушниках послышался уверенный голос канцлера:
- Спокойно, Ральф, спокойно… У тебя превосходно всё получается, не нервничай и помни о криусе. Сейчас он в левой части аквариума и ты можешь спокойно подлететь к нам.
Завертев головой по сторонам и пытаясь сориентироваться, Торгрин заметил справа от себя светлое очертание большой прозрачной стены. Направив костюм в ту сторону, он пролетел вдоль всей стены, приветливо помахивая одной рукой. Этого не стоило делать, поскольку одиночная реактивная струя вновь закружила его и к горлу подступил неприятный комок рвотного спазма. Стиснув зубы, Ральф улетел куда-то в сторону, искренне надеясь, чтобы никто не заметил его слабости.
- Авторитет зарабатывается поступками, а не речами, - почему-то отчетливо всплыла в сознании одна из любимых фраз его отца. Сейчас Торгрину приходилось на собственной шкуре прочувствовать всю боль этого утверждения.
- Осторожнее, Ральф! - прокричал в микрофон Кетлер и молодой человек с трудом увернулся от когтистой лапы криуса, который пронесся мимо него буквально в паре метров. Он и впрямь слишком увлекся мыслями о том, как его сейчас воспринимают со стороны и потерял осторожность.
Несмотря на плохую видимость сквозь запотевшее стекло шлема, Торгрин всё же рискнул сделать облет вокруг монстра, который расправил свои хвостовые щупальца и внимательно вглядывался в необычного противника. Костюм и вправду был очень хорош! Описав несколько вытянутых спиралей вокруг хищника, Ральф вдруг поймал кураж. Он уже хорошо управлялся с нарукавными дюзами и даже позволил себе проскочить мимо желтых фонариков криуса.
- Выпускай ракеты и выбирайся оттуда, - громко произнес Кетлер, внимательно следя за показателями на своем планшете. Зрители восторженно аплодировали отважному пловцу, выписывающему восьмерки вокруг страшного монстра. Вряд ли Торгрин мог их слышать через муларовое стекло и толщу воды, но то что парень завелся, подсев на избыток адреналина, он хорошо видел.
Зубы криуса возникли совершенно внезапно. Огромный черный зёв распахнулся, обнажая ряды загнутых внутрь белых клыков, каждый длинной в полметра и толщиной с руку взрослого мужчины. Ральф чудом рванулся вбок, одновременно наводя ракеты наплечной установки. Белые буравчики прошили водную толщу и пяток ярких вспышек озарил раскуроченную взрывами челюсть монстра. Вода окрасилась в буро-красный цвет, чудовище взвыло и резко нырнуло вниз. Радуясь своей победе, Ральф прокричал что-то в микрофон, в то время как канцлер нажимал какие-то кнопки в своем планшете.
Громкие аплодисменты прокатились по залу, когда вторым залпом вдогонку Торгрин метко попал монстру в шею, прямо в то место где оканчивался толстый коричневый спинной панцирь и начиналась сине-зеленая ороговевшая кожа.
Радуясь своей победе, пловец закружил на одном месте, наблюдая за тем как огромная туша дергается в конвульсиях, проплывая под ним. Наблюдая за яркими огнями желтых фонариков, Ральф и не заметил как одно из щупалец внезапно обвилось вокруг его ноги и потянуло за собой вниз. Торгрин привычным жестом нажал кнопку реактивного двигателя, не сомневаясь что его мощности хватит, чтобы вырваться из хватки умирающей твари. Но ничего не произошло. Он нажал кнопку еще раз, потом еще и еще - ничего не происходило! Щупальце опутывало его, словно змея и Торгрин попытался было руками оторвать его от своей ноги. Не тут-то было! Сотни крупных присосок держали свою добычу намертво.