Громада боевого корабля медленно приблизилась к платформе. Ночь в срединном мире наступала резко, а сильный боковой ветер мешал стыковке. Штурмовик сбавил скорость до минимума, но даже в этом случае огромная масса корабля при неаккуратной швартовке могла нанести повреждения платформе.
- Не торопится, гад, - подумалось Мисору, - наслаждается своим триумфом. Но и мы приспособимся. Дракон меняет шкуру, но никогда не меняет характер…
В этот момент в небе что-то ярко сверкнуло. Это можно было принять за молнию, но Кадзу знал что это не так. Взрыв на платформе взметнул в небо тысячи огненных струй, моментально озарив черное небо оранжево-красными клубами. Яркая белая вспышка резанула по глазам, а уже через миг ударная волна ударила в нос корабля Чернигова, опрокидывая его на корму и переворачивая килем вверх. Трипл-двигатели не справились с резким скачком нагрузки и штурмовик с ревом полетел вниз, унося в черную бездну генерала и его команду.
Эхо взрыва донеслось до рыболовецкой шхуны одновременно с прозрачной полусферой сжатого и раскаленного воздуха. Стекла разлетелись на мельчайшие осколки, которые тут же изрешетили лицо самого Кадзу. Пол ушел из под его ног и он рефлекторно попытался ухватиться за стену, но пальцы лишь чиркнули по горячей струе воздуха. Разлетевшаяся на сотни мелких кусков, деревянных щепок и металлических заклёпок шхуна просто перестала существовать. Оглушенное взрывом, тело якудза кувыркалось среди них, не имея ни малейшей точки опоры. Последним, что успел увидеть Мисору перед тем как потерял сознание, была картина обрушающегося под вой сирен швартовочного дока. Платформы “Корона” больше не существовало.
***
На церемонию высвобождения Трипплхорна собрались все жители Витариума. Башня слияния была переполнена людьми, часть из которых уже впала в экстатическое состояние. Верховные судьи уже заняли свои места в ложе суффектов, и Роберт Дуэйн заканчивал напутствовать дипломатов, которые должны были стартовать на лунном шаттле сразу после окончания церемонии.
- На Земле вас встретят сотрудники Лунного департамента. Если земляне попытаются навязать вам встречу сразу по прилету, сошлитесь на необходимость отдыха и возьмите паузу. Сначала соберите всю доступную информацию…
В ложе неожиданно произошло какое-то оживление и верховный судья прервал свою мысль. Он недовольно посмотрел на Томаса Лермонта, который вопреки традиции не был облачен в светлую церемониальную тогу, а был одет в черный облегающий костюм Братства Спирали с широким откидным капюшоном на плечах. Следом за ним шагали еще несколько десятков одетых точно также людей, причем в руках у некоторых из них было оружие, что категорически запрещалось уставом Витариума.
- Что происходит?! - вставая со своего места, взволнованно произнес суффект, возмущенный подобной бестактностью.
- Ничего. Просто вам больше нет нужды вылетать на Землю и я пришел лично сообщить об этом.
- Томас, что ты наделал ?!
- Я? Всего лишь вернул землянам их ракеты.
- Но директива совета ясно говорит что…
- К дьяволу все директивы! Я распускаю Совет девяти и беру власть в свои руки. Настала новая эра и мы, первое поколение, положим конец варварству на всей планете.
При этих словах Роберт Дуэйн почувствовал как его за одежду крепко схватили чьи-то руки. Недоуменно переведя взгляд на Исмаила, второго верховного судью Витариума, он с удивлением обнаружил, что того никто не держит. Он стоял рядом с Лермонтом и спокойно наблюдал как окружающие жители Витариума один за другим сливаются со Светлым разумом, даже не замечая происходящего в ложе.
- Исмаил, что происходит? Ты с ними?!
- Я просто не сопротивляюсь переменам.
- Но это же захват власти! Заговор! Немедленно останови их!
- Когда на дереве опадают старые листья, то на их месте вырастают молодые - это неизбежный и естественный ход жизни. Такова суть вещей. Ты сделал свой выбор, Роберт. Прости, но теперь я ничем не могу тебе помочь. Тебе пора на покой!