Олег решительно двинулся вперед, быстро нагоняя своих товарищей. Подойдя к ним вплотную, он с отвращением посмотрел на картину, открывшуюся его взору. Дно расселины, насколько хватало взгляда, было полностью усыпано сотнями, да нет - тысячами! - светло-голубых яиц с розовыми пятнами на вершинах. Они были повсюду. Огромными гроздьями валяясь в песке, эти кучки по пять-шесть гигантских икринок преграждали им путь. Сквозь белесую скорлупу в лучах фонарей четко виднелись очертания каких-то темных существ. Бойко видел, что все они были живыми, их ткани пульсировали, а некоторые зародыши рефлекторно отдергивались, когда Олег направлял на них пучок света.
- Мерзость какая! - произнес он в рацию. - Они еще не вылупились, а мне уже хочется их всех уничтожить. Может быть мы сумеем как-то бочком проскочить мимо них?
- Не выйдет, - со странным оптимизмом в голосе отозвался Арун. - Насколько я знаю, мурлонги - живородящие твари. Просто после рождения самка окутывает каждого детеныша чем-то навроде защитного кокона, чтобы он мог лучше адаптироваться к окружающим условиям, да и для хищников подобные гигантские икринки являются отличным предупреждением.
- Хищников? Да, кому нужны такие мерзкие уроды?!
- Ну, я сказал тебе то, что знал. Так что перед нами вовсе не яйца, а уже вполне жизнеспособные мальки, которые наверно еще и кушать хотят. Представляешь сколько каждому такому нужно потреблять свежего мяса в день?
Ронни улыбнулся, но капралу сейчас было не до шуток. Если каждый кокон, высота которых достигала ему до плеча, и вправду содержит внутри голодного мурлонга, то шансов скрытно пройти по такому минному полю у них не было. Олег шагнул ближе к омерзительному полупрозрачному яйцу и решительно направил внутрь луч фонаря, чтобы проверить слова Рона. За голубовато-розовой пленкой с белесыми прожилками и вправду виднелась отвратительная приплюснутая как у змеи голова детеныша, который огромными черными глазами таращился на фонарь Бойко, одновременно неуклюже махая своими плавниками или ластами - черт их разберет, что у них там вместо рук. Свет явно не нравился “мальку” размером со взрослого тунца, и он инстинктивно разевал пасть с крохотными белыми зубками и выгибал спину, топорща вытянутые остроконечные чешуйки, идущие вдоль позвоночника.
- Свет не нравится? - злобно прошипел Бойко, - ничего потерпишь, ты мне тоже не нравишься!
Неожиданно прямо из-за ближайшего кокона показалась черная голова, которая раз в пять превосходила собой детеныша. Капрал замер, еще не зная как реагировать на появление мамаши, но уже через мгновение сбоку появилась еще одна, а за ней еще и еще.
- Ребята, - осторожно проговорил Олег в рацию, - кажется у нас проблемы. Я наверное, напрасно туда посветил… Надо срочно уходить назад…
- Назад не выйдет, - это уже был голос Аруна, - тут такое дело… в общем, ты спрашивал кого могут интересовать мальки мурлонгов… теперь можешь сам посмотреть.
Предчувствуя неладное, Бойко медленно повернул голову в шлеме в сторону и почти тут же заметил, что из песка позади них вылезло нечто напоминающее гигантскую сколопендру. Отвратительное многоногое существо, слегка извиваясь, быстро перемещалось по морскому грунту. Его коричневый панцирь тускло посверкивал при каждом движении, а каждая нога имела на концах острые ядовитые шипы, способные парализовать любое крупное существо в пределах досягаемости. Голова твари представляла собой твердую полукруглую пластину с десятками глазиков, а под ней Олег увидел мерзкие усики и ядовитые ногочелюсти. Сейчас они слегка приподнялись и раздвоились наподобие клешней огромного краба, то же самое можно было сказать и о передних сегментах туловища - каждый из них имел пару ног, но сейчас тварь явно принимала боевую стойку, а потому приподняла часть сегментов, наподобие скорпиона.
- О, синее небо, - прошептал капрал, - я надеюсь эта тварь питается только мурлонгами?
- Тебе явно не стоит проверять это на себе, - голос Джейн отражал тревогу, - давай потихонечку к нам! Здесь есть какой-то боковой проход и насколько я вижу он чист.
- Не задерживайся там, капитан, - подбодрил его Ронни, который уже перелезал через камни, следом за Джейн.
- Да, иду я, иду…