— Это все надо разобрать по кварталам и подшить в общий архив! – произнесла она не терпящим возражений тоном.
— Как? Вот это все? – удивилась я, наблюдая за ее удалявшейся в сторону цветастых стеллажей фигурой.
— Конечно нет! Это тоже! – ответила она, вернувшись с еще одной такой же кипой папок.
Язвительно улыбнувшись, она эффектно развернулась на своих высоких каблуках и продефилировала обратно в свой кабинет. С тяжелым вздохом подбирая упавшие под стол кислотно-цветастые папки, я подумала, что Елена Игоревна, наверное, действительно настоящая ведьма, если даже в параллельном мире у нее есть практически идентичный клон.
***
В сгущающихся чернично-розовых сумерках один за другим загорались неоново-кислотные огни. Даже не помню, сколько времени я просидела в огромном вестибюле, вглядываясь в струи льющегося на улице дождя, абсолютно не зная, что мне делать и куда двигаться дальше.
На меня накатило тихое отчаяние. Я осознала, что нахожусь в совершенно незнакомом мне мире, где у меня нет ни дома, ни друзей, ни родных.
Внезапно меня окликнул знакомый мужской голос.
— Забыла дома свой зонт, рыжая?
Смахнув слезы с щек, я повернулась и увидела внезапно возникшего передо мной Марка.
— Да, у меня нет... Зонта... – ответила я, пытаясь снова не заплакать.
— Ну ты даешь! Это же Нью-Лондрум! Никто здесь не выходит на улицу без зонта! – усмехнулся он, продемонстрировав висевший у него на руке прозрачный зонт-трость.
— Согласна. Очень непредусмотрительно с моей стороны... – устало выдохнула я.
— Знаешь... В моем доме пустует соседняя студия... – добавил он, устремив взор своих грустных, прозрачно-бирюзовых глаз на застрявшую у меня на ресницах слезинку. – Друг свалил на два месяца в стажировку, поручив мне поливать его зимний сад и кормить его чрезвычайно разговорчивых эртрузианских рыбок. Я могу пустить тебя пожить в его хоромы, пока ты не найдешь жилье поближе к работе. Если, конечно, возьмешь на себя мои повинности.
— Спасибо! Ты такой добрый! – воскликнула я, потянувшись его обнять, но, вспомнив об уставе, сразу отстранилась.
— Честно говоря, я и сам не знаю, почему я такой добрый... – признался он, продолжая смотреть мне прямо в глаза, словно сканируя. – Просто вид у тебя такой... Просит участия. В общем, если обещаешь не водить мужиков и не устраивать сатанинские оргии по выходным, поживешь пока у меня.
— Нет, никаких мужиков!
— А-а-а, так ты, значит, по девочкам?
— Нет, я... – сразу смутилась я.
— Что ж ты серьезная-то такая! – вдруг рассмеялся он. – Здесь без чувства юмора вообще не протянуть и дня! Ладно, пошли! Пока идем, я тебя еще немного введу в курс дел нашей редакции.
С этими словами он все тем же решительным шагом пересек глянцево-белоснежный вестибюль и вышел навстречу усиливавшемуся дождю, раскрыв свой прозрачный, похожий на огромную светящуюся медузу, странный зонт.
***
(1) «К Надежде» Джон Китс (перев. О. Кольцовой).
Глава 4. Пугающее великолепие кислотных дождей
С наступлением ночи пульс города как будто ускорился. Неоновые огни мерцали откуда-то сверху, отбрасывая смутные тени на мокрый тротуар, словно отражая торопливый ритм этого странного города, который никогда не спал. Казалось, что находящиеся повсюду огромные цифровые рекламные щиты медленно окружают и берут в плен своим гипнотизирующим набором слоганов и ярких фосфоресцирующих образов. Воздух был густым от запаха асфальта, пропитанного дождем и металлического привкуса гари, которая налипала в ноздрях и во рту, смешиваясь с ароматом терпкой уличной еды от близлежащих торговых рядов.