Пользуясь временным затишьем кислотного дождя, Марк закрыл свой мерцающий зонт, и, слегка склонившись в изящном галантном поклоне, пропустил меня вперед. Мы вошли внутрь одного из баобабов. Мгновенно подошедший прозрачный лифт бесшумно взметнулся ввысь, доставив нас к самой кроне этого гигантского дерева.
Внутри его обитель оказалась гораздо больше, чем выглядела снаружи. Не успели мы снять намокшую обувь, как откуда-то из-за угла около нас мгновенно возник весьма необычного вида миниатюрный робот, державший в своих бионических, со множеством мерцающих проводов, руках две пары пушистых тапок.
— Только не натопчите мне здесь! Я только что помыл полы! – вместо приветствия с недовольным видом буркнул он.
— Вот это радушный прием! – усмехнулся Марк, опуская в стоявшую возле двери медную урну свой огромный мерцающий зонт.
Робот мигнул крохотными желтыми огоньками и плавно подъехал ко мне, бросив прямо передо мной пару серых флисовых тапок.
— Большое спасибо... малыш! – улыбнулась я. – Ой, и даже размер мой! – добавила я, с облегчением избавившись от ужасно неудобных намокших кроссовок.
— Вообще-то, он ЧМО, – пояснил Марк.
— Кто-кто? – сразу переспросила я, подумав, что ослышалась.
— Человекообразный механический робот-официант, – объяснил он. – Он помогает мне по дому. Потому что... сама видишь, – добавил он, снимая с себя свою черную кожаную куртку, покрытую россыпью мелких металлических шипов, – с домашним хозяйством у меня сложно...
— А как его зовут? – улыбнулась я.
— А его никогда не зовут. Он всегда сам появляется, – усмехнулся Марк. – Но можешь называть его Уолли. Это имя я ему дал, когда создал его.
– Ты умеешь делать роботов? - удивилась я.
Робот на секунду как будто завис, осматривая меня с головы до ног, издавая едва слышный сканирующий звук. От такого неприкрытого изучающего взгляда мне стало немного не по себе. Как будто я какая-то диковинная зверушка, которая кажется странной даже среди еще более странных существ этого странного мира.
— Уолли, Александра переночует сегодня у нас, – обратился к нему Марк. – Подготовь, пожалуйста, для нее апартаменты Питера.
— Мадемуазель понадобятся какие-нибудь личные средства гигиены? – деловитым тоном сразу спросил робот.
И только сейчас до меня наконец-то дошло, что у меня нет ни зубной щетки, ни расчески, ни моей косметички... Не говоря уже о сменной одежде и обуви.
— Зубная паста, щетка, шампунь... Презервативы? – уточнил он.
Мои щеки сразу зарделись густым румянцем. Я готова была провалиться под землю, если бы она здесь была.
Марк закатил глаза.
— Уолли, вот сейчас не до твоего дурацкого юмора! – прикрикнул на него он. – Вместо того чтобы стоять здесь и говорить несмешные колкости, пойди лучше займись делом!
Робот снова моргнул своим черным экраном, и, как будто обиженно дернув плечами, отъехал за угол, едва слышно напевая:
Я одинок средь бурь и гроз,
Как без подруги альбатрос...
— Я все слышу! – крикнул ему в ответ Марк.
— Ну слышишь, так слышишь... – с понурым видом проворчал Уолли, продолжая бубнить себе под нос:
Когда из глубины души моей угрюмой,
Где грусть живет в тоске немой,
Проступит мрачная на бледный образ мой
И осенит чело мне черной думой, —
Ну сумрачный ты вид мой не ропщи:
Мое страдание свое жилище знает;
Оно сойдет опять во глубину души,
Где нераздельно, безмолвно обитает. (2)
— Все в порядке, – заставила себя улыбнуться я. – Правда, мне не очень удобно злоупотреблять твоей добротой... Твоей девушке, возможно, это тоже придется не по душе. Наверное, мне стоит все-таки подыскать... Какой-нибудь отель, например... – добавила я, машинально отступая к двери.