На лице Марка пробежало новое, еще незнакомое мне выражение, взгляд сразу погрустнел, а на губах промелькнула кривая усмешка.
— Глупостей не говори, – наконец ответил он. – Ничего ты сейчас в это время дня уже не найдешь. Выходить на улицу после комендантского часа опасно. А по поводу девушки... – вздохнув, добавил он. – По поводу девушки можешь не беспокоиться.
Я не знаю, то ли от тона его голоса, то ли из-за накопившейся усталости, я успокоилась и просто позволила себе подчиниться сложившемуся ходу событий. Оказаться ночью на улице незнакомого города навряд ли было бы более безопасно, чем принять приглашение незнакомца, пусть и с таким странным роботом.
Мы прошли через обильно освещенную неоновой красной подсветкой гостиную, чем-то похожую на китайский чайный салон из-за многочисленных черных ширм и практически полного отсутствия нормальной мебели.
Открыв одну из абсолютно одинаковых черных дверей, Марк провел меня во вполне обычного вида уютную кухню, где на столе уже был накрыт вполне съедобный, судя по аппетитному запаху, ужин.
— Ух ты! Ну просто скатерть-самобранка! – восхищенно воскликнула я, рассматривая удивительно красивую золотистую ткань, вышитую, словно водорослями, прозрачным нефритовым стеклярусом.
— Присаживайся и чувствуй себя как дома, – монотонно произнес Марк, отодвигая за мной спинку стула.
— А ты разве ужинать не будешь? – удивилась я.
— Нет, – неохотно ответил он. – У меня сегодня был очень тяжелый день... Я лучше сразу пойду к себе. Уолли тебе покажет твои апартаменты. Если что-то понадобится, то сразу ему скажи, он все принесет.
Я сразу вспомнила про его предусмотрительность и невольно улыбнулась. Каким бы сумасшедшим ни был этот день, больше всего я была очень озадачена этим странным человеком, который каким-то непостижимым образом одновременно сочетал в себе искреннюю заботу и холодное отчуждение.
Как только я добралась до своей комнаты, меня навалилась такая сильная усталость, что я сразу завалилась в кровать, не смывая косметики. Мозг гудел от такого количества странных событий, новой информации и впечатлений. Очень хотелось спать. А, может быть, это все и есть просто мой очередной дурацкий сон? И проснувшись завтра в спальне на своей холодной, снимаемой за гроши мансарде, я к своему облегчению пойму, что мне все это просто приснилось? Очень бы хотелось в это верить.
***
(1) Специально тренированные роботы автономной жизнедеятельности. Сокращенно СТРАЖ.
(2) Цитируется Дж. Гордон Байрон.
Глава 5. Слава богу, уже плутница
Боже! Более неловкого начала дня даже невозможно себе представить! Спросонья я перепутала двери и случайно ввалилась в ванную комнату Марка. Специально они, что ли, их сделали такими похожими? Он как раз в это время принимал душ. Все, что мне нужно было сделать, это просто аккуратно закрыть за собой дверь, но уставившись в запотевшее от влаги и пара стекло душевой кабины, я несколько минут как завороженная таращилась на то, как пена разноцветными пузырями скользит по его накаченной, рельефной спине, покрытой, словно восточный ковер, узором затейливых татуировок.
Но больше всего меня поразила его реакция.
Не испытывая ни малейшей тени смущения, он выключил воду, и, повернувшись ко мне лицом, попросил меня передать ему полотенце, раз уж я решила зайти посмотреть. Схватив с полки из первой попавшейся рядом стопки темно-синюю махровую тряпку, я кинула ее в его протянутую руку и опрометью выскочила обратно в коридор, вся сгорая от стыда.
Больше никуда заходить у меня не было смелости. Вдруг я открою одну из дверей этой замечательной квартиры, а там на подоконнике восточном сидит с волынкой старый Ник и выдувает свой бесовский джиг? Я решила, что меньшим из бед будет воспользоваться любезно предоставленными Уолли гигиеническими салфетками и сухим шампунем.
На скорую руку приведя себя в порядок, я еще раз при свете дня окинула взглядом свою временную обитель. Студия была довольно небольшой, но функциональной, словно кабина космического корабля. Стены, покрытые жидкокристаллическими панелями, мерцали и переливались, отображая то городской пейзаж, то звездное небо. По центру располагалась широкая двуспальная кровать. Рядом у окна примостился многофункциональный стол, поверхность которого представляла собой сенсорный экран с голографическим проектором. На столе стоял огромный прямоугольный аквариум с весело щебечущими, словно маленькие канарейки, желтыми эртрузианскими рыбками. В воздухе витал легкий запах травы и зеленого яблока. Подойдя ближе, я поняла, что аромат идет от стоявшей на подоконнике желто-оранжевой орхидеи.