— Нет. Он нормальный, – дернув плечом, ответила Кристен. – Просто наш брутальный красавчик до сих пор сохнет по своей стервозной усопшей подружке...
— Ребекке?
— По ней самой, – кивнула она. – Конечно, это очень нехорошо говорить плохо о тех, кого уже нет, но стерва она была порядочная, я тебе говорю! Мнила из себя, что она пуп земли, и вся из себя такая шибко умная, а остальные вокруг одни сплошные дураки, ей в подметки не годятся по уровню интеллекта! Но, надо отдать ей должное, конечно, внешне она действительно была очень эффектная... Умела себя выгодно подать. За ней не только Марк бегал, кстати, но даже Крейг, с которым они вместе работали над проектом Babel Nebula. Да чего уж там, на нее засматривалась практически вся гетеросексуальная мужская популяция нашей редакции... – хмыкнула она.
— Ого! – удивилась я.
— Ты тоже ничего... – добавила Кристен, без спроса собрав мои волосы в охапку и подняв их в высокий хвост на макушке, – Вот только бы причесочку тебе поменять... И избавиться от этой дурацкой челки... И вакуумный очиститель для кожи... И косметики побольше... Значительно больше... И бровями надо заняться... О, дорогуша, ну кто же сейчас носит такие густые, заросшие брови? Да это же какая-то одна сплошная монобровь почти! Это уже давно не тренд! Брови сейчас должны быть либо вообще выбриты, либо выщипаны тоненькой линией, хотя бы как у меня! – добавила она, подозрительно начиная копаться в своей маленькой черной сумочке, в которой, казалось, не могло уместиться ничего, кроме помады, но в которой ей каким-то загадочным способом удавалось хранить огромную массу вещей.
Я с ужасом посмотрела на сверкнувшие в ее руке стальные щипчики, напоминавшие больше орудие для пыток испанской инквизиции. В этот момент, будто в ответ на мои молитвы, дверцы лифта наконец-то с ужасным лязгом раскрылись, и я смогла выскочить наружу в коридор, где меня чуть не сбил с ног шедший нам навстречу странный незнакомец, с ног до головы окутанным в черную атласную накидку с кровавым подбоем. Опустив глубоко на глаза свой широкий капюшон, он, казалось, даже не заметил моего присутствия, слегка шаркающим шагом сразу зайдя в лифт и нажав на нижний этаж, не дожидаясь, когда подтянется шедший за ним экспорт девиц, одетых в белую паранджу.
— О, видимо, случилось действительно что-то экстраординарное, раз уж сам Дракула на минималках нас почтил своим величайшим вниманием! – усмехнулась Кристен, наблюдая за тем, как странная процессия в белом загружается в соседний грузовой лифт.
— Дракула на минималках? – нахмурившись, спросила я.
— Ну ты даешь, подруга! – хмыкнула она. – Это же Аль Квазир, правитель Алгоритмии, – склонившись к моему уху, шепотом добавила она.
— Так, вы чего здесь без дела стоите и болтаете? – спросил подошедший к нам Баскервилль. – Срочно ко мне в кабинет! Опаздываете!
***
Заняв свободные места за редакторским столом, мы как будто очутились в эпицентре надвигающегося шторма. Увидев сидящего напротив меня Марка, я вдруг почувствовала как по моей спине пробежал непонятный холодок странного волнения.
— Уважаемые, пока что, коллеги! – зайдя обратно в кабинет, своим прокуренным низким голосом произнес Баскервилль, и его присутствие, казалось, сразу заполнило собой всю комнату. – У меня для вас две новости! Хорошая и плохая. С какой начать?
— С хорошей, – не сговариваясь, сказали все хором.
— У вас по-прежнему пока еще есть работа.
— А плохая? – спросил кто-то из присутствующих, нарушая нависшую в воздухе тяжелой гирей тишину.
— Плохая новость в том, – продолжил сэр Джон, сделав драматическую паузу, – что нашу корпорацию ждут очень большие и серьезные изменения. В связи с последними событиями и визитом наших высокопоставленных учредителей, нам придется срочно пересмотреть наши приоритеты и методы работы. Но об этом чуть позже... Сначала решим оставшиеся административные вопросы... Марк! – резко развернулся Баскервилль. – Ты уже забронировал номера в гостинице для участников DCLXVI Межгалактического Конгресса от нашей редакции?
— Да, конечно... – ответил Марк, опустив взгляд на разложенные перед собой на столе бумаги. Один номер люкс и четыре полулюкса.
— Добавь в свой список еще двух сотрудников.