— Зачем? – удивилась я, переглянувшись взглядом с тоже озадаченной Лирой.
— Пойдем с тобой на шопинг! И это не обсуждается! –приказал он безапелляционным голосом и захлопнул за собой дверь.
***
(1) Сквидл — популярная в Алгоритмии игра. Смесь тенниса, сквоша и боулинга.
Глава 12. Танец среди звезд
Большой зал отеля «Риц-Атлантис» был похож на роскошный дворец Шахерезады, затерявшийся где-то далеко в космосе. Спустившись по парадной лестнице, празднично оформленной гирляндами с искусственными цветами, я даже на секунду закрыла глаза, чтобы привыкнуть к столь необычной обстановке: все вокруг мерцало, словно живая галактика. Искусственное небо под куполом отеля имитировало захватывающее полярное сияние, раскрашивая ночь яркими, кружащимися цветами. Голографические звезды танцевали на потолке, отбрасывая мягкое радужное сияние на собравшихся внизу высокопоставленных знаменитых гостей. Стены, сделанные из умного стекла, постоянно менялись, сверкая то полупрозрачными видами раскинувшегося в пустыне небоскреба, то абстрактными космическими узорами, словно реагируя на ритм музыки. Приглашенные гости курсировали от одного интерактивного островка к другому, огибая установленные посередине зала танцпол. Островки антигравитационных платформ словно висели в воздухе, позволяя гостям подниматься и спускаться в трехмерном пространстве по своему желанию.
В дальнем углу танцпола играл специально приглашенный оркестр, который настолько виртуозно дирижировал своими музыкальными инструментами, что казалось, они существовали только в свете и звуке. Музыка, смесь классических мелодий и футуристических электронных тонов, наполняла воздух вокруг футуристично-сказочной атмосферой. Официанты в черных фраках, почти неотличимые от гостей, за исключением красного свечения их галстуков-бабочек, проворно маневрировали сквозь толпу с подносами творений высокой молекулярной кухни. Сферы коктейлей, охлажденных жидким азотом, плавали на их подносах рядом с богато украшенными канапе всевозможных видов и форм, меняя свой вкус с каждым укусом, а их ароматы сопровождались легкими всплесками пряного тумана.
В дальнем углу собравшаяся небольшая группа гостей все время о чем-то дискутировала вокруг одного весьма необычного игорного стола, где результаты игры определялись непредсказуемым поведением субатомных частиц. Рядом находился уголок дополненной виртуальной реальности, позволяющий гостям временно переноситься в любые экзотические места по всей галактике, не покидая гала-приема. Вокруг него в основном вертелась толпа из конференции популярных блогеров «Трутни». Держа в руках свои натруженные гаджеты, они записывали прямые эфиры для своих социальных сетей.
Повертевшись немного у огромного зеркала в углу, я еще раз отдала дань вкусу Грэга: в этом платье, сотканном словно не из ткани, а из чистого белого света, и в невыносимо неудобных, но чрезвычайно эффектных серебряных туфлях я чувствовала себя настоящей Золушкой, которая приехала на бал в карете, сделанной из тыквы. Надеюсь, мне не придется сегодня также поспешно убегать, когда часы начнут бить полночь.
— Bellissima! – Неожиданно раздался смутно знакомый голос за моей спиной, заставив меня слегка вздрогнуть.
Оглянувшись, я увидела, что за мной уже какое-то время с бокалом в руках наблюдает Крейг. Для гала-приема он выбрал образ «total black». Черная шелковая рубашка была небрежно растегнута на пару верхних пуговиц, оголяя загорелую, изрядно удобренную одеколоном кожу, идеально скроенный смокинг украшала едва заметная серебряная оторочка по лацкану воротника. На щеках привычная ухоженная небритость. Ну хоть прямо сейчас бери сниматься в рекламу нового парфюма от Armani Prive.
— Ну просто прекрасная рыжеволосая богиня, которая только что вышла из морской пены! – восхищенно продолжил он, неприкрыто пожирая меня глазами меня с ног до головы.
— Не смущай меня... Мне обещали, что это платье не просвечивает... – смутилась я, в панике еще раз бросив взгляд на свое отражение в зеркале. – Мне самой очень непривычно в этом хрустальном платье для Золушки...
— Хорошо-хорошо! Как хочешь! Больше не буду! – рассмеялся он, беря меня под руку. – Пока ты меня не побила, давай пойдем поприветствуем Баскервилля, он как раз про тебя только что спрашивал.
Не успела я что-то возразить, как он подвел меня к стоявшей неподалеку компании мужчин, среди которых я сразу узнала сверкающую лысину сэра Джона. Рядом с ним стоял, как всегда улыбающийся, Гренвилл Барнс, и оба они о чем-то оживленно беседовали со странным незнакомцем в черном, с которым я почти столкнулась лицом к лицу в день, когда в редакции застрял лифт. Сказав последнюю фразу, он пожал руку Баскервиллю, и я успела заметить, что она у него целиком бионическая. Повернувшись, он поправил слегка слетевший с лица капюшон, оголивший черную железную маску, на которой красным огоньком мерцал единственный глаз.