Многие бесстрашные исследователи пытались разгадать тайны вавилонского языка, но большинство возвращались ни с чем, кроме сильной головной боли, неожиданным осознанием простоты своих родных диалектов, вновь обретенным понимания тонкостей синтаксиса, постоянной тяги к сэндвичам с огурцом и необъяснимым желанием выучить эсперанто. Те немногие, кто утверждают, что раскрыли его секреты, обычно бормочут что-то нескладное себе под нос в самых отдаленных уголках галактики, хватаясь за голову, как будто пытаясь удержать в себе постоянно выскальзывающее знание. Еще более редкие счастливчики, кому повезло посетить эту туманность, рассказывают об участии в тамошней древней традиции «созерцания туманности», которая включала в себя безмятежное плавание в условиях невесомости, позволяя завораживающим цветам и формам туманности омывать все мысли и чувства.
Уместно будет завершить эту вводную главу, обратившись к восхитительной абсурдности возникновения этого руководства. Вавилонская Туманность со всеми ее тайнами и чудесами остается самым неоднозначным и загадочным образованием Вселенной. Ее секреты, вероятно, навсегда так и останутся нераскрытыми, дразня тех, кто стремится разгадать ее тайны. И все же, в этом и заключается красота Вавилонской Туманности: она служит вечным напоминанием о безграничном потенциале языка и силе общения, позволяющим преодолевать ограничения времени и пространства. Во Вселенной, полной хаоса и неопределенности, возможно, именно ненужные занятия — космические путешествия и донкихотские поиски своей судьбы — придают смысл нашему существованию.
Таким образом, отправляясь в свое путешествие по Вавилонской Туманности, важно подготовиться к неожиданностям. Это руководство, хотя и является по-своему исчерпывающе бесполезным, может вызвать больше вопросов, чем ответов, и, вероятно, скорее поведет вас по пути недоумения и развлечения, чем просветления. Но не дайте ввести себя в заблуждение, ведь в истинном исследовании именно вопросы часто оказываются наиболее полезными, а ответы на величайшие загадки жизни можно найти в самых неожиданных местах.
Итак, дорогой читатель, будь вы начинающим лингвистом, любителем острых ощущений или просто неудачливым путешественником, свернувшим не туда в созвездии Забывчивого Голубого Фламинго, если вы обнаружите себя странствующим по галактике с чувством авантюризма и приличным приложением-переводчиком, подумайте о посещении Вавилонской Туманности. Кто знает? Возможно, вы просто наткнетесь на самую главную фразу, которая изменит ход вашей жизни, или, по крайней мере, насладитесь довольно красивым видом на звезды. И помните: когда вы сталкиваетесь с необъяснимым, чувство юмора и хорошие попутчики — ваши лучшие спутники. Также не забудьте на всякий случай упаковать свой сэндвич.
Заинтригованная еще больше, я взяла свою лупу и начала дальше листать страницы со странными замысловатыми гравюрами и рисунками, судорожно пытаясь вспомнить свои изрядно забытые познания в астрономии, пока в конце книги среди иллюстраций со всякими неизвестными мне планетами и звездами не наткнулась на таинственный круг, состоящий еще из нескольких меньших по размеру кругов, а также секторов, на которых были изображены цифры, астрономические и астрологические символы. Внешне он напоминал изображение розы ветров на компасе. Я перелистнула страницу и почувствовала как у меня по спине пошел холодок. В следовавшей далее инструкции предлагалось пройти несколько простых шагов, чтобы испытать судьбу и узнать свой оптимальный космический маршрут.
Мне стало еще больше не по себе. Я закрыла книгу и, аккуратно протерев пыль с обложки, отставила ее в стопку на оцифровку, принявшись за очередные вестники сельского хозяйства и просроченные школьные учебники.
Рабочий день уже подходил к концу, и я уже отнесла часть книг в хранилище. На рабочем столе осталось только несколько книг и таинственный том.
«Ну, открой же меня! — как будто прошептала мне книга. — Что тебе все равно терять, дуреха?»