В бескрайнем бассейне пловцы с жаберными имплантантами общества «Амфибия» по-прежнему продолжали свой марафонский заплыв. Игравшие неподалеку в шахматы дополненной реальности пенсионеры сменились на элегантно одетых молодых дам в вечерних платьях, время от времени тоскливо посматривающих по сторонам то ли в поисках развлечений, то ли кавалеров, которые бы заплатили по счету. Между столиками туда-сюда курсировали уставшие официанты, разнося на своих нагруженных подносах экзотические коктейли, овеянные туманом охлажденного азота. Вдруг звуки музыки стихли в залпах салюта, и небо на горизонте раскрасилось разноцветной радугой сверкающих брызг. Летающие повсюду дроны петляли где-то далеко между облаками. Массивная круглая форма спутника управления погодой вдалеке медленно вращалась, гарантируя, что завтра будет еще один точно такой же идеальный день. Границы между виртуальным и реальным мирами в этом технологическом раю окончательно зарифмовались, размылись до неясности, и каждое твое желание — всего лишь нейронный импульс до его исполнения.
От бесконечного количества впечатлений голова продолжала идти кругом. Некогда спокойная и размеренная жизнь библиотекаря превратилась в хаотичный калейдоскоп событий и шарад. Хотелось бы верить, что я иду в правильном направлении, и что рано или поздно найду ответы на все интересующие меня вопросы, но пока кажется, что каждый новый шаг только все больше спутывает карты. Особенно недавний танец с Марком на балу. Один только его взгляд... Кажется, он проникает через тебя насквозь, полностью лишая воли. Ничего не могу с собой поделать, стоит ему только бросить на меня взгляд своих спокойных, холодных бирюзовых глаз, как я таю, словно плавленный сырок, оставленный на батарее. Почему я должна держаться подальше от Крейга, когда мы вместе работаем? Может быть, все-таки стоило дать ему шанс и выслушать его наедине, как он хотел... Нет. Оставаться с ним наедине я точно не хочу... А может быть, и хочу... Из всех немногочисленных книг про попаданок, что я читала, сценариев у этих историй два: их хотят или соблазнить, либо убить. Меня не устраивает ни один из них, поэтому лучше на всякий случай держаться подальше от них обоих. Кто его знает, может, у него с Крейгом какие-то свои личные счеты. Меня это в любом случае не касается.
Подойдя к краю площадки, я с опаской наклонила голову, всматриваясь в кажущиеся с этой высоты огромными толстыми муравьями машины, припаркованные у отеля. Еще несколько минут водя взглядом вокруг, я почему-то подумала, что машин на парковке собралось уж слишком много, да и даже на уродливую Теслу они больше не походили, а скорее напоминали космические танки, покрашенные черной матовой краской.
— Опасно вот так беспечно высовываться, милая барышня! – Раздался за моей спиной ровный мужской баритон. – Особенно когда не знаешь, кто стоит рядом.
Обернувшись, я увидела стоявшего за моей спиной профессора Барнса. Одетый в безупречно сидевший на нем привычный смокинг, он вертел в руках зубочистку с оливкой из своего бокала с мартини.
— Ну, я думаю, что мне вас можно не опасаться... – постаралась отшутиться я, хотя сердце все равно слегка екнуло.
— Конечно, милая Александра! Конечно! – рассмеялся он. – Но на будущее никогда так больше не делайте. Кто знает, какие намерения у тех, кто стоит за вашей спиной? Не надо давать ни малейшей возможности другим принять за вас неправильное решение.
— Ох, как бы самой найти правильное...
— Я хотел поблагодарить вас за сегодняшний день, – продолжил он, подойдя ближе. – Мне доложили, что именно благодаря вам удалось практически без заминки провести нашу презентацию. Ваша сегодняшняя работа на конгрессе была просто впечатляющей! Выступление прошло так успешно во многом благодаря вам. Я бы хотел предложить вам постоянную должность у меня на кафедре межпространственной лингвистики.
— Спасибо. Я очень польщена... – смутилась я. – Но я ничего особо не сделала... Просто в состоянии форс-мажора мозг, видимо, включает какие-то дополнительные ресурсы, и я просто записала то, что мне первым пришло в голову...