«Странные... сраные... А вы... нет?» – начало вторить словам профессора насмешливое эхо.
— Поразительно! – удивленно воскликнул Барнс. – Это эхо не просто повторяет слоги, оно разговаривает с нами!
«Паразиты... паразиты... вы!» – снова сорвался с окружающих скал голос гулкого эха.
— Если ты такое умное эхо, – с улыбкой спросил Марк. – Можешь тогда ответить на главный вопрос Вселенной?
— Вселенной? – переспросило эхо.
— Да-да! И всего остального! – кивнул, подойдя к нему Уолли.
— Полно вам! – начало отнекиваться эхо.
— Нет, ты не сливайся с разговора, если сам начал, – продолжил настаивать Марк, обведя своим насмешливым спокойным взглядом исполинские скалы.
— Кайся, кайся! – грозно ответило раскатистое эхо.
— Ну, я же говорил, что этот лопух ничего не знает, хозяин... – с довольным видом резюмировал Уолли. - Все давно знают, что ответ на этот вопрос 42.
— А ты, случайно, не припух? – раздался над скалами обиженный раскат эха.
Лира закатила глаза.
— Вам не надоело дурака валять? – нетерпеливо спросила она.
— Драка! Драка! – подхватило ее слова упрямое эхо. – Ответ на ваш вопрос: Все конечно, но это не точно. Конец связи, – добавило оно, и в ущелье снова воцарилась абсолютная тишина.
— С ума сойти! – воскликнул Барнс. – Никогда еще мне не приходилось сталкиваться с таким поразительным акустическим явлением! В горах оно достаточно редкое.
— Такое уж редкое? – удивилась я.
— Вот именно, – повернувшись ко мне, кивнул Барнс. – В горах эхо разнообразнее, чем, например, на равнинной местности, но встречается гораздо реже. Услышать его в горной местности труднее, чем на лесной равнине. Ведь что такое эхо? Просто возвращение звуковых волн, отразившихся от какого-либо препятствия. Как и с отражением света, угол падения звукового сигнала равняется углу его отражения, – продолжил он объяснять он. – Находясь у подножия горы, мы находим перед собой препятствие, отражающее звук, которое помещается гораздо выше нас, поэтому просто не достигают нашего слуха. Вот почему, чтобы поговорить с эхом в горной местности, нам должно очень повезти и благоприятно сложиться слишком много условий. Учитывая, что звук проходит со средней скоростью звук 340 метров в секунду, препятствие должно находиться не слишком далеко и не слишком близко, чтобы мы могли услышать достаточно четкий отклик нашего собственного голоса. Так что мы с вами стали свидетелями просто уникального природного явления!
— Как волнительно, – проходя мимо, хмыкнул Уолли. – Я прямо весь дрожу от священного трепета.
Углубившись в ущелье, мы обнаружили источник загадочного блеска - высеченную в скале высоко над нами странного виду скульптуру с лицом какого-то божества, у которого вместо глаз были вставлены два огромных алмаза величиной с кулак. На несколько минут я замерла перед странной скульптурой, рассматривая прихотливую резьбу искусно выполненных волос и преувеличенно идеальных черт лица.
— Так вот они какие, глаза в два бриллианта, три карата... – чуть слышно про себя сказала я.
— Зачем кому-то высекать на скале такую страшную рожу? Да еще украшая ее такими редкими драгоценными камнями? – удивился Марк.
— Эй, подойдите сюда и посмотрите на это! – воскликнул профессор, разглядывая диковинные рисунки на стенах ущелья.
Подойдя ближе, мы увидели, что многие камни на скалах покрыты древними петроглифами. Выцветшие от времени рисунки изображали людей, животных и какие-то загадочные символы. Некоторые линии казались странно четкими, словно были прочерчены совсем недавно.
— Ух ты, они светятся в темноте! – заметила я, указав на символы, высеченные на камне. В сгущающихся сумерках стало заметно, что некоторые знаки испускали слабое, но отчетливое сияние.
— Это какой-то древний язык, – сказал Барнс, с трепетом проводя пальцами по углублениям в камне. – Посмотрите, как систематично расположены эти знаки. Это наверняка чей-то осмысленный текст. Как жаль, что я не владею этими мертвыми языками. Он наверняка хранит в себе какие-нибудь удивительные тайны!