Марк включил фонарь на своем смартфоне, и в его свете мы увидели, что некоторые символы меняют цвет при освещении, переливаясь всеми оттенками радуги.
— Похоже на какой-то особый минерал, – произнес он. – Но я никогда не видел ничего подобного...
— Просто удивительно! Просто удивительно! – с восхищением озирался вокруг Барнс. - Charmant! Charmant!
— Да, весьма прелестный образец местной экосферы, – кивнула Лира.
— Настоящий музей под открытым небом! – удивленно воскликнула я.
— Просто какая-то собачья конура, если хотите знать мое мнение... – мрачно прокомментировал Уолли. – Дерьмо мамонта и то более захватывающее зрелище по сравнению со всем этим.
Проход вел в узкое ущелье, где температура воздуха была заметно ниже, чем в пустыне. Стены пещеры поднимались ввысь на десятки метров, создавая впечатление коридора, построенного циклопами. В лучах фонаря мы снова заметили, что вся поверхность стен ущелья также была покрыта замысловатой резьбой: замысловатые фигуры, символы, спирали, концентрические круги, загадочные иероглифы переплетались в сложном танце. Воздух внутри был влажный, словно нес в себе запах мха и древних камней.
— Похоже, здесь когда-то жили какие-то древние племена, – предположил профессор, проводя рукой по одному из глифов. – Очень древние, возможно, даже еще неизвестные истории.
— А что дальше? – презрительно хмыкнула, оглядываясь по сторонам, Лира. – Сейчас нас здесь встретят какие-нибудь древние монстры и летающие птеродактили? А за ними будет шествовать какой-нибудь диплодок, которого будет держать на выпасе сраный древний питекантроп?
— Тебе в любом случае нечего опасаться, – подойдя к ней, с усмешкой заметил Уолли.
— Это еще почему? – спросила Лира, треугольные красные огоньки на ее дисплее удивленно замерцали.
— Стоит тебе только открыть свой рот, как они от страха быть заклейменными за свои многочисленные недостатки сразу же разбегутся от греха подальше в разные стороны.
Лира закатила глаза и отошла в другую часть пещеры.
В глубине пещеры, частично скрытый свисающими лианами, темнел вход в еще один проложенный в массиве скалы тоннель. Над входом располагалась массивная каменная плита, покрытая теми же светящимися символами, но более крупными и сложными. Луч фонаря выхватил видневшиеся над входом символы, которые медленно перемещались, меняли форму, словно живые существа, танцующие на камне. Их свечение пульсировало в определенном ритме, создавая гипнотический эффект.
— Обратите внимание — они движутся, словно живые голограммы... – с удивлением заметила я, разглядывая стены пещеры.
— Надеюсь, что они через несколько минут не начнут брать с нас деньги за бесплатный просмотр контента... – угрюмо произнес проходивший мимо меня Уолли.
— Так! Время позднее, – устало произнес Барнс. – За неимением лучшего предлагаю развести огонь и устроиться на ночлег в этой пещере!
— Конечно, это не отель люкс... – заметила Лира, с опаской поглядывая на свисавшую с угла паутину, по которой передвигался отливающий белым перламутровым панцирем паук. – Но, с другой стороны, нам хотя бы не придется спать на улице...
— Да, ведь тебе же есть с чем сравнивать, – хмыкнул Уолли.
— На что ты намекаешь, маленький злобный гоблин? – спросила, уперев в бока Лира.
— Абсолютно ни на что, ведь синтетическим ИИ никто не разбрасывается, правда?
— Да я тебя сейчас... – ответила Лира, гневно оглядываясь по сторонам.
— Вот только не надо бросать в меня камнем! – хихикнул Уолли.
— Может быть, хватит? – спросил его начавший терять терпение Марк.
— Она сама начала эту вражду. Я лишь симметрично ей отвечаю... – начал оправдываться Уолли.
— Может быть, ты вместо этого займешься чем-нибудь более полезным и поможешь мне собрать хворост, чтобы разжечь костер?
— Боюсь, что это не доставит мне такого же удовольствия.
— Тебе станет немного легче, если я скажу, что его никто здесь не получает?
Разведя плечами, Уолли угрюмо направился вслед за Марком к выходу из пещеры, через несколько минут вернувшись с собранной в округе охапкой сухих веток. Сложив посередине пещеры небольшой вигвам из мелких веток, Марк развел костер. Огонь сначала не хотел приниматься, и Марку несколько пришлось щелкать своей зажигалкой, прежде чем в разряженном воздухе все-таки удалось высечь огонек пламени, и пещера мгновенно осветилась причудливыми танцующими тенями.