— Что ты такое говоришь, Ойши? – обратился к нему тот, поднимая на ноги.
— О великий Бреанн, невиданные демоны со страшными лицами и странными голосами идут сюда! – заголосил он, широко раскрыв глаза от удивления и страха, указывая в сторону горной тропы. – Клянусь предками! Духи неба разгневались на нас!
Мы обернулись и увидели как свернувшие с горной тропы дикари ведут к площади Барнса, Уолли и Лиру, которые медленно приближаются к нам. По толпе тут же прокатилась новая волна рокота. У некоторых страх взял верх над природным любопытством, и они бросились обратно в свои дома. Некоторые начали совершать странные телодвижения и молиться, осеняя себя защитными жестами.
— Вот! Я же говорил! – победно возгласил Уолли, повернувшись к Лире. – Ты еще даже не открыла свой рот, а они уже все разбежались в разные стороны от ужаса...
Лира закатила глаза.
— Они просто увидели твою ужасную рожу и испугались, жалкий гном! – усмехнулась она.
— Ребята, сейчас не место для пререканий! – с улыбкой обратился к ним Барнс. – Давайте хотя бы оставленное нам время проживем дружно...
— Какие люди! Профессор! – радостно воскликнул Марк, похлопав его по плечу.
— Да, дети мои! Как же я мог с вами расстаться! – рассмеялся он, принимая нас в свои широкие теплые объятия.
— Но надо отдать вам должное, профессор, вы очень старались... – с усмешкой прокомментировал Уолли, заняв свое место около Марка. – Просто дикари оказались немного быстрее, а вы со своей поврежденной ногой не смогли оперативно покинуть ущелье, когда к нам из тоннеля начали подтягиваться эти разукрашенные парни в крутых набедренных повязках со своими копьями наперевес.
— Я не бежал! Это неправда! – с жаром начал оправдываться Барнс. – Просто не было никакого смысла нам всем попадать в плен этих дикарей! Это было стратегическое отступление, чтобы постараться уйти, а потом вернуться к вам с подмогой...
— Это был очень мужественный и стратегический ход, профессор, – улыбнулся Марк.
— Так, если дружеское воссоединение наконец-то произошло, – снова взял свое слово лысый великан. – Мы должны узнать волю духов. Пусть они скажут что нам с вами делать!
— Да, пусть духи скажут! – хором поддержала толпа.
— Духи все знают! – раздались еще несколько голосов.
— Духи никогда не ошибаются! – подхватили другие.
— Ладно, довольно! – гаркнул великан, топнув ногой, и по земле как будто прошло легкое землетрясение. – У нас сейчас здесь не отчечтно-перевыборное голосование!
Стоявшая рядом со мной Лира прыснула смехом.
Великан своим величественным жестом подозвал себе одного из дикарей.
— Оповестите Арритикку! – приказал он. – Скажите ей, что мы к ней скоро придем.
— Она уже знает, о великий Бреанн! – возразил дикарь. – И сказала, что ждет вас у себя сразу после того, как луны взойдут!
— Хах! Вот как! – удивился он. – Впрочем, ей виднее...
***
Солнце медленно садилось, отбрасывая золотистый оттенок на раскинувшуюся под нашими ногами долину. Мы уже несколько часов тащилась вверх по горной тропе, ноги от непривычки уже сильно забились и гудели. Вокруг нас маячили возвышающиеся силуэты гор, заросшие кое-где странного изгиба деревьями, которые словно пели на ветру, то ли грозя нам, то ли приветствуя. По мере того как мы поднимались выше, воздух становился прохладнее, а легкий свежий сосновый аромат слегка кружил голову. Тропа вилась вверх, извиваясь, словно змея, по узкой пересеченной местности. На небе уже взошли луны, когда мы наконец достигли небольшого плато с потрясающей красоты видом на раскинувшуюся под нашими ногами долину.
Нас провели в грандиозный церемониальный храм, высеченный в склоне возвышающейся скалы. Просторный зал, залитый эфирным сиянием факелов, как и везде, был украшен резьбой, которая словно иносказательно рассказывала о древних легендах и божествах этого странного племени. У порога нас уже встречала загадочная женщина, облаченная в одежды цвета глубокого изумруда. В разрезах ее элегантно и искусно скроенного платья виднелись смуглые ухоженные руки, тоже покрытые загадочными татуировками. Черные жесткие волосы были сплетены в тугие косы и закреплены на голове в виде короны. Ее необычные, продолговатые, темно-фиалковые глаза, острые и нестареющие, казалось, заглядывали в самую душу. На секунду она встретилась взглядом с Марком, и они со странной интенсивностью сразу загорелись таинственным огоньком.