— Ты смеешься над духами? – угрожающе спросила жрица, обдав его своей лучезарной улыбкой, от которой мороз пошел по коже.
— Не злись, Арритикка! – испугался великан, отступив на шаг назад к стоявшему за его спиной потешному полку полуодетых дикарей. – Ты меня не так поняла!
На минуту в храме воцарилась такая мертвая тишина, что стало слышно как капает вода из каменного рукомойника на стене.
— Ни за что! Нет, нет и нет! – начала возмущаться я. – Да не буду я выходить замуж за этого вашего... Как его... вождя!
— Не переживай, – бесстрастным тоном возразила жрица. – Ввиду замкнутости нашего маленького сообщества у нас процветает полигамия. Так что то, что ты не девственница, тебе не помешает стать женой вождя.
— Спасибо, вот повезло!
— Проявлять свои эмоции бесполезно. Таково решение духов.
— Вы как бы не то, что охренели... Вы здесь совсем охренели, что ли? – вырвалось у меня. – Да ни за что в жизни...
— А это легко исправить, – повернувшись ко мне, усмехнулась жрица. – Я про жизнь. Она сейчас в наших руках.
— Ребекка не может стать женой вашего вождя, – прикрыв меня за своей спиной, сухо бросил Марк. – Она моя жена.
Жрица на мгновение сомкнула глаза.
— Это ложь... – наконец произнесла она, снова распахнув свои таинственные аметистовые очи.
— Это почти правда, – спокойно возразил Марк. – То, что мы так и не успели официально расписаться, всего лишь пустая формальность. Факт в том, что она за вашего вождя не выйдет.
— Хорошо! – согласилась жрица. – Чтобы предоставить шанс вам самим распоряжаться своей судьбой, мы устроим для вас три испытания, которые проверят ценность и чистоту ваших намерений! Если пройдете их, то останетесь вместе, а если нет... – она сделала многозначительную драматическую паузу, которой позавидовали бы лучшие театральные актеры. – Тогда она станет женой Бреанна.
— Но это нечестно! – топнув ногой, возразила я.
— А ты? Ты всегда в своей жизни вела себя честно, Ребекка? – сразу парировала жрица, вперив в меня взгляд своих темно-фиалковых глаз.
— Это на самом деле несправедливо, – сказал, сжав мою ладонь Марк.
Подойдя к нему, жрица окунула его своим ледяным взглядом, который тот хладнокровно выдержал.
— Если это действительно твоя женщина, предназначенная тебе судьбой, – ответила она, закрыв глаза, будто ее словами говорят сейчас сами духи, – боги помогут вам пройти все испытания.
— Хорошо! Решено! Твоими устами, Арритикка, говорят наши великие предки... – смерившись, равнодушно бросил здоровяк, и, беззаботно напевая что-то себе под нос, торопливо покинул храмовый зал.
В зале еще раздавалось эхо его звонких спешных шагов, когда жрица снова открыв свои блестевшие странным огоньком в полутьме глаза, вдруг сказала:
— Уже поздно... Останетесь на ночевку в моем храме, где о вас позаботятся как о самых желанных гостях, – улыбнулась она только самыми уголками губ, а глаза оставались такими же неприступно серьезными.
Потом, как бы между делом, она вдруг обернулась ко мне:
— Тебе нужно переодеться... Ходить в таком откровенном виде по деревне небезопасно для женщины, – добавила она, сделав жест стоявшей возле нее низенькой старухе. – Фрейя подберет для тебя одно из моих платьев.
— А мы можем быть свободными, госпожа? – шутливо обратился к ней Барнс, сделав иронично-глубокий поклон.
— Да, слуги проведут вас в ваши кельи! – милостиво сказала жрица, щелчком пальцев подозвав своих слуг. – А сейчас все свободны... Пока...
В этот момент нас тут же окружило несколько человек в белых плащах с натянутыми на лицо широкими капюшонами, дав понять, что аудиенция окончена.
— Мне кажется, или мы на самом деле в полном дерьме? – спросила я, выходя в узкий храмовый коридор, вслед за вышедшими Марком и Барнсом.
— До того, как мой смартфон разрядился, я успел передать по своей сети сообщение Грэгу с нашими координатами, – успокоил меня Марк. – Нам остается надеяться... Нам остается только надеяться на то, что с ним все хорошо, и он прочтет мое сообщение.