3. ᚄ
4. ᚃ
— Они забыли, наверное, на них еще указать: налево пойдешь – пропадешь, направо – коня потеряешь... –усмехнулся Марк, осматривая огромный камень, вдруг наткнувшись на засунутый под него свернутый вчетверо лист пергамента. – Смотри, здесь какое послание! – крикнул он.
— Отлично, и что там написано? – подняв голову, спросила я.
Он бросил взгляд на текст, бегло пробежавшись по строчкам.
— Не знаю, похоже на первый взгляд на традиционную кельтскую поэму, которая, видимо, намекает нам на правильный порядок деревьев в загадке:
Символизирующая начало и очищение,
Береза идет первой.
За ней следует жажда рябины,
Представляя защиту и проницательность.
Олицетворяющая мужество и силу,
Ольха стоит рядом с ивой,
Связанной с интуицией и эмоциями.
Вместе они отмечают путь,
По которому тебе следует пройти.
Совсем близко от меня громко скрипнула какая–то ветка и раздались звуки, похожие на смех совы, и я снова невольно дрогнула.
— Да, судя по всему, это отсылка к кельтским мифам, – задумавшись, ответила я. – Скорее всего, здесь имеется в виду легенда о выравнивании камней, которое кельты проводили, отмечая праздник солнцестояния. Нам нужно переставить камни в правильном порядке, чтобы пройти дальше.
— И какой же он, этот правильный порядок? – улыбнулся Марк. – Ты вроде говорила, что каждая буква огама связана с каким–то древом?
— Да, так и есть... – кивнула я, продолжая еще и еще раз перечитывать текст. – Ключом является отрывок этой поэмы. Мы должны найти соответствие символу каждому упомянутого в тексте дерева...
— Осталось только понять какие...
— Гляди, – вдруг заметила я, – глифы похожи на те, что у нас уже встречались в первой загадке: ᚁ, соответствующая букве B и березе (birch); ᚂ, соответствующая букве L и рябине (luis); ᚄ, соответствующая букве S и иве (sail).
— Отлично! Таким образом, оставшийся символ означает ольху (fem), – заключил Марк.
— Да, отсюда правильная последовательность: береза (ᚁ), рябина (ᚂ), ольха (ᚄ), ива (ᚃ), – произнесла я, переставляя камни в соответствии с отгаданной комбинацией.
— Дай–ка я тебе помогу... – отстранил меня назад Марк.
Когда мы вместе переставили последний камень на место, земля под ними вдруг резко задрожала, огромные камни, словно сами собой, послушно расступились в стороны, открыв тайный проход.
— А мне уже начинает нравиться этот квест! – улыбнулся Марк, первым проходя в открывшийся тоннель.
***
Время уже клонилось к полудню, но казалось, что пройдя несколько часов, мы все ровно находимся на том же месте, с которого начали несколько часов назад, и коварный кельтский сумеречный лес упорно водит нас по кругу, путая тропы, сбивая нас с толку, и каждый наш шаг, только еще дальше втягивает нас в бесконечный лабиринт.
Новая тропа привела к небольшой красивой поляне, усыпанной мелкими синими цветами необычайной красоты, рядом с которыми росли приземистые кустики черники. После нескольких часов блуждания по лесу в животе у меня уже тревожно подсасывало от голода и очень хотелось есть.
Увидев поблизости от себя одиноко стоявший куст черники, я уже было сделала шаг вперед, как вдруг Марк неожиданно резко схватил меня за запястье, оттащив назад. Бросив на него непонимающий взгляд, я увидела, что он мне указывает на странные неровности в почве, намекавшие на возможную ловушку. Взяв лежавший на тропе камень, он кинул его к этому месту, и сердце мое сразу же учащенно забилось, потому что откуда ни возьмись из земли мгновенно взметнулись вверх огромные зазубренные металлические шипы.
— Вот черт... – выдохнула я. – Поела, называется, чернички...
— Бекка, ты помнишь первое правило безопасности, которое я говорил тебе, когда мы только попали сюда? – строгим тоном произнес Марк, осторожно продолжив путь.
— Помню... – опустив голову, ответила я. – Ничего здесь не трогать...
Проходили часы, хотя время казалось застывшим в потусторонней атмосфере лесного лабиринта. Словно гигантский осьминог, он окутывал нас щупальцами своего колдовского тумана. Казалось, он был повсюду, медленно заполняя все пространство вокруг своим дымчато–белесым свечением. Нашептывания лесных духов становились особенно громкими и нестерпимыми, смешиваясь со зловещими эфемерными видениями, танцующими в тумане. Видения эти были одновременно завораживающими и устрашающими, их формы постоянно менялись, преследуя нас, словно живые призраки. Каждый дух нашептывал и показывал то, что ты хотел услышать и увидеть, создавая практически точную голографическую проекцию, которая казалась до боли реальной, чтобы затуманить разум и сбить с пути.