Заколдованный лес, такое ощущение, менялся с каждым ударом сердца, а путь впереди растворялся в мираже открывавшихся нереальных видений. Казалось, Марк сильнее чувствовал притяжение этих гипнотических видений, каждое всплывающее видение для него было более настоящим, чем предыдущее. Он постепенно начинал терять разум, жаждая последовать за ними, поддавшись обещанному обманчивому утешению. По лицу его потекли слезы, в ужасной муке он зажал руками уши, чтобы не слышать и не видеть окружавшие его видения, но они все равно медленно проникали в его сознание, призывая идти за собой, и он медленно шел на их зов, все больше, все дальше отклонясь от тропы.
Побежав за ним, я увидела, что в нескольких шагах от нас начинается обрыв.
— Марк, там дальше обрыв! – начала кричать я.
Однако не обращая внимания на мои слова, словно под гипнозом, он продолжал идти, произнося странный, нечленораздельный монолог, как будто бы говорил с кем–то из своего прошлого, не замечая ни моих уговоров, ни стремительно приближавшегося оврага, до которого оставалось всего несколько маленьких шагов.
— Марк, любимый, ну посмотри же на меня! –продолжила умолять я, схватив в свои ладони его покрытое слезами лицо. – Марк, посмотри на меня! Не слушай их!
Он даже не взглянул на меня, стряхнул с себя мои руки и отбросил в сторону. Поднявшись, я снова побежала за ним, остановив его уже самого края отвесной скалы, поросшей прихотливо изогнутыми соснами.
— Они не настоящие, Марк! – тряся его за плечи, прокричала я. – Это всего лишь миражи! Не позволяй им обмануть себя! Закрепи свою мысль в настоящем и не позволяй ей уноситься в прошлое...
— Ты... Тоже их видишь? – вдруг очнувшись от своего гипнотического транса, спросил он.
— Да, так же как и ты... – с облегчением вздохнула я.
Вдруг к нам приблизился один из духов, более отчетливый, чем остальные.
— Отважные души! Вы вторглись в царство древних, – заговорил он своим тихим голосом, который разносился, словно прохладный ветер среди деревьев. – Чтобы продолжить свой путь, вы должны ответить на мой вопрос: Я говорю без рта и слышу без ушей. У меня нет тела, но я оживаю с ветром. Кто я?
Я посмотрела в прозрачно–бирюзовые глаза все еще не до конца пришедшего в себя Марка, и, не тратя время на размышления, ответила за нас двоих:
— Эхо...
Дух загадочно улыбнулся, и его бестелесная фигура медленно растворилась в потоке мерцающих огней, которые осветили путь к узкому подвесному мосту, подвешенному между острыми скалами. Скалы были пугающе высокими и почти отвесными. У их подножия бурила быстрая горная река. Мы осторожно вступили на навесной деревянный мост, чувствуя, как хлипкие скрипящие доски и веревки моста начинают стонать и раскачиваться под нашей тяжестью.
Когда мы были уже полпути, внезапный порыв ветра начал сильно раскачивать мост под нашими ногами. Без предупреждения веревки стали стремительно рваться, распутываясь с пугающей проворностью и быстротой. Не успев среагировать, я поставила ногу на хлипкую доску, которая тут же раскололась под тяжестью моего веса, и стремглав унеслась вниз в бурлящий горный поток. Потеряв равновесие, я уже почувствовала как по инерции тоже начинаю скользить, и, словно в замедленной съемке, медленно погружаюсь в разверзнувшуюся пропасть, как вдруг увидела сверкавшие голубыми всполохами в темноте испуганные глаза Марка. Схватив меня за запястье, он со всей своей оставшейся силой тянул меня к себе.
— Мне страшно! Мне очень страшно, Марк! – заливаясь слезами, простонала я.
— Не смотри вниз!
Я сразу посмотрела вниз, увидев под собой зияющую пропасть и что случилось в стремительном потоке с упавшей доской, мгновенно превратившейся в мелкие щепки.