— О, Боже...
— Я же сказал тебе туда не смотреть! – продолжая вытягивать мою выскальзывающую холодную руку, заорал он.
— А что ты первым делом делаешь, когда тебе говорят что–то не делать? – срывающимся от адреналина голосом промямлила я. – Это как когда тебе говорят: «Перестаньте думать о верблюдах!». Ты только о них и начинаешь думать...
— Держись крепче! – крикнул он, резко выдернув меня на безопасную часть моста.
Быстро пробежав оставшуюся часть моста, мы рухнули на другую сторону обрыва, не в силах перевести сбившееся дыхание, после чего снова продолжили путь.
***
После того, что казалось вечностью, мы наконец–то добрались до сердца леса. В сгущающихся сумерках лес приобрел эфирное сияние. Мы вышли на большую открытую поляну, в центре которой стоял огромный старый дуб. Его мощные корни переплетались с землей, словно руки стража. Надпись на дереве гласила: «В сердце леса лежит истина, которую ты ищешь. Только вместе можно открыть путь».
Рядом с ним был расположен большой каменный алтарь, на поверхности которого были вытесаны все те же замысловатые огамические надписи. Мы осторожно приблизились, понимая, что уже почти у цели.
Внезапно, словно ниоткуда, из тени дерева отделилась фигура женщины, с головы до ног окутанной в темно–изумрудную накидку. Величественная и потусторонняя, ее выглядывающие из–под капюшона глаза будто мерцали вековой мудростью.
— Вы пришли, чтобы найти путь к истине, – сказала она, ее голос был мелодичным лесным шепотом, который, казалось, смешивался с шелестом листьев. – Но истина не дается даром. Ее нужно заслужить. Испытания, с которыми вы сталкивались, проходя по лесному лабиринту, на подвесном мосту, были проверкой вашей связи. Каждое препятствие укрепляло вашу любовь и взаимопонимание. Теперь, с новой ясностью вы поняли, что истинное волшебство этого леса не в его магическах чарах, а в самом путешествии – моментах страха, триумфа и любви, разделяемых вами на этом пути. Чтобы получить священный камень «Сердце леса» вы должны ответить на последнюю загадку: Что связывает землю с небесами, но остается при этом невидимым? Вы должны расшифровать это послание, но будьте осторожны – каждый сделанный вами выбор может изменить ваш путь, – указав на алтарь, произнесла она.
Мы подошли к алтарю, где символы огама слабо светились в тусклом свете. Я глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться только на символах перед собой. Они образовали все тот же сложный узор, штрихов и линий, которые, казалось, все время смещались и менялись, сбивая с толку:
· ᚓ
· ᚑ
· ᚃ
· ᚂ
Присмотревшись, я увидела, что из четырех символов нам встречались только два: это символ ᚂ, означающий букву (L) и символ ᚃ, означающий буквы (F) или (V).
— Что связывает землю с небесами, но остается при этом невидимым? – повторил вопрос жрицы Марк.
— Ну, у меня здесь только два возможных кандидата на этот вопрос... – судорожно рассуждая, ответила я. – Это слова «love» и «life». Оба состоят из четырех букв, и это самые известные слова с буквой на (L). Но в последнем слове есть буква (I), которая, как мы уже знаем, пишется на огаме иначе. Значит...
— А это значит? – заглянув мне прямо в глаза, спросил он.
— А это значит, что это, конечно же, слово «любовь». Но... – вздохнула я, перемещая камни на алтаре, выложив:
· ᚂ (L)
·
· ᚃ (V)
·
— Но? – наблюдая за моими движениями, переспросил он.
— Я не знаю как расположить оставшиеся два символа... Поэтому остается только положиться на мою интуицию...
— Ну, тогда, считай, победа у нас уже в кармане, – улыбнулся Марк, сжав мою ладонь.
Я улыбнулась, но не была так уверена в безошибочности моего внутреннего голоса. Закрыв глаза, я отключила свое сознание и позволила своему разуму дрейфовать, соединяясь с шепотом древнего леса и его вековой мудростью.
Медленно сплывающие передо мной символы начали обретать свой смысл, формируя повествование, историю создания и обновления, жизни и смерти, цикличности бытия. Я открыла глаза и, словно по наитию, выложила оставшиеся символы в увиденном в моем подсознании порядке:
· ᚂ (L)