Та на удивление почти не ворочалась, лишь изредка вздрагивая. А вот прошлой ночью пришлось долго гладить её по вишнёвоволосой голове, чтобы хоть как-то отогнать мучительные видения. Не знаю, что ей снится, но это как-то связано с фобией. В тесноте кошмары у неё гораздо сильнее.
Начало ночи прошло без происшествий, а затем к нам пожаловал какой-то любопытный хищник, долго нарезавший круги вокруг нашей стоянки. Он уже давно был на прицеле огненной стрелы, когда внезапно захрипел и «затух», погасив тепловые сигналы. Тут уже не до светомаскировки, поэтому я немедленно запалил костёр и увидел колышущийся неподалёку студень. От нашего ночного визитёра остался лишь небольшой зелёный бугор, который прямо на глазах опадал. А слизень как ни в чём не бывало продолжил ползти, обтекая каменные валуны и редкие деревья.
Бесшумно и неотвратимо.
— Подъём! — заорал я, хватаясь за рукоять меча.
В нашу сторону уже потянулись первые ложноножки. Паяльник отсёк отростки, а я пинком отправил один из обрубков прямо в костёр, откуда он вскоре вытек обратно к «мамочке». Зато на крепкой обуви осталось несколько проевшихся пятен. Больше так делать точно не буду.
Рина спросонья выпустила в студень метательную спицу, и лишь потом сообразила взяться за сумку. Я подхватил рюкзак и вместе с девушкой поспешил в лес. Отдохнули немножко и хватит. Спустя мгновение костёр с шипением потух под зелёной массой, и округа вновь погрузилась во тьму. Хорошо хоть у нас имелись кристаллы, дававшие пусть и скудноватый, но всё-таки свет. Представительница семьи Кавано неплохо видела ночью, а вот я мог споткнуться о какой-нибудь торчащий камень даже с тепловым зрением.
Но с подсветкой так наша скорость не позволяла сильно оторваться от преследователя, и остановившись отдохнуть поутру мы вскоре его засекли на опушке леса, который только что покинули. Едва успели наскоро перекусить, прежде чем пришлось вновь продолжить бегство. Существо же напротив — никуда не торопилось, сделав ставку на изматывание.
— Надо что-то придумать, иначе завтра мы упадём без сил, — прикинул я вслух. — Вряд ли эта штука выдохнется раньше.
— Если она вообще когда-нибудь выдыхается… — проворчала девушка.
Учитывая схарченных по пути животных, такое вполне могло быть. Вряд ли это полноценное живое существо, ему нет никакого резона преследовать именно нас. Скорее всего, снова какой-то гибрид, только на этот раз за основу взят кто-то из простейших. Интересно, есть ли у него внутри такой же кристалл, как и у невидимок? Я несколько раз сканировал ковёр с помощью теплового зрения, но не выявил там никаких аномалий. Впрочем, у горбунов ядра тоже не светились, хотя они даже на ощупь слегка тёплые. Там полно энергии, хоть мы ей и не можем воспользоваться.
Кстати, можно попробовать взорвать один из обычных кристаллов, но без Сатании это почище игры в русскую рулетку. Простенькие камни не просто так не заправляют «под пробку». Они могут моментально бабахнуть, и нас даже не придётся долго переваривать. Так что затею лучше отложить на самый крайний случай или поискать нормальный кристалл. А пока стоило использовать наше преимущество в скорости, чтобы уйти в отрыв. Должен же быть у этого зелёного оладушка какой-то предел чувствительности?
Жаль, что местность не особо подходящая для марафона. Теперь мы старались не взбираться на крутые участки, чтобы не терять времени, но всё равно двигаться строго по-прямой не могли. Да и усталость постепенно брала своё, вынудив меня наспех поджарить очередную дичь на склоне. Нас, конечно, тренировали без пощады, но у всего есть предел. Сутки мы ещё продержимся в таком темпе, а потом начнём неизбежно сдавать.
Как будто в насмешку новое мясо оказалось очень даже ничего, но у меня не было времени его нормально приготовить в запас. Ободрал сколько мог и сжевал прямо на ходу. Даже Рина попросила кусочек, поборов брезгливость. К вечеру ноги ныли нещадно, но мы позволяли себе лишь короткие привалы на пару минут, чтобы напиться и перевести дух перед очередным подъёмом. Да и так отдых был чисто условный. В голове билась одна и та же мысль: «пока мы тут сидим, тварь подкрадывается всё ближе». Это нервировало не хуже потустороннего взгляда.