— К слову о демонах, — припомнил я. — Мне рассказывали, что та штука, одарившая нас артефактами, терпеть их не может. И сразу убивает. Корту от неё пришлось убегать.
— Ну да, а ещё она была сломана, и мы её вдобавок едва не угробили взрывом. Но можешь не утруждать себя оправданиями. Я точно знаю, что ты не исчадие Пекла. Спроси, почему.
— Почему?
— Ты не бросил меня, хотя должен был, — с непонятным торжеством ответила девушка. — Даже когда понял, что падаешь…
За разговорами мы оба успели просохнуть и немного отдохнуть. Рина заплела волосы, чтобы не мешались в лесу, а я избавился от остатков рабочей формы, превратившейся в обгорелые лохмотья. Мои реактивные опыты не пощадили даже такую крепкую ткань. Зато нижний слой в виде короткого кимоно и штанов полностью сохранился, не считая свежих пятен сажи. Но это поправимо.
Не зря таскал его на себе, несмотря на все неудобства. Облачение мешковатое, грубой вязки, да ещё и к тому же очень жаркое. На свежем воздухе ещё терпимо, а вот в помещениях приходилось умываться собственным по́том во время работы. Эффект сауны во всей красе, из-за чего приходилось чаще пить.
— Что это за материал?
Рина в который раз продемонстрировала свою внимательность, задумчиво проведя кончиками пальцев по грубому шву.
— Это каменное волокно, — ответил я, едва не ляпнув земной термин «асбест». — Из него ткут фартуки кузнецам, потому что оно не боится огня.
— Точно! — щёлкнула пальцами девушка. — У нас в летнем имении были скатерти из него. Нам с Рикой нравилось их пачкать и бросать потом в камин. Они прямо как ты — стряхнёшь золу, и блестят как новенькие. Только волокнистые камни редкие и очень дорогие. Где взял?
— Родня расщедрилась, — пожал я плечами.
— Мои соболезнования, кстати, — спохватилась она. — У вас ведь теперь новый командующий…
— Ты и про это уже знаешь?
— Разумеется. Мне даже посоветовали присмотреться к тебе повнимательнее.
— Это ещё зачем? — оторопел я.
— Ну, ты как бы потенциальный глава клана, хоть и склонный к суициду. Да ещё и с личным артефактом.
— Ну и как, присмотрелась?
Она прищурила красноватые глаза и ехидно улыбнулась:
— Да. Не в моём вкусе совершенно. Терпеть не могу рыжих.
— Ты ж сама…
— Вот-вот.
Заклинательница пружинисто встала и направилась к дохлой туше «коряги». Спустя несколько секунд в её руках сформировалась полноценная рапира из крови монстра необычного голубоватого цвета. Девушка пару раз на пробу рассекла со свистом воздух и удовлетворённо кивнула. Её собственный меч с летучей мышью на эфесе остался где-то под завалами тренировочного зала, но им она редко пользовалась. А вот мой Паяльник даже во сне висел рядом.
И предосторожности вновь оказались не лишними. Теперь, после короткой передышки, я готов кого угодно на стейки порезать.
Когда решилась проблема с оружием, встал вопрос, что делать дальше. В небе так ничего больше и не сверкнуло, а притихший после бомбардировки лес понемногу вернулся к привычной жизни. Стрекотали насекомые, свистели птицы, и даже кто-то подвывал вдалеке. А стоило углубиться в лес, как на глаза попалась мелкая хвостатая живность, похожая на шестилапую белку, шустро умотавшая от нас вверх по древесному стволу.
Поразмыслив, я решил начать с обследования мест падения обломков. Пока что это единственные проявления цивилизации в округе, а у нас при себе практически ничего нет, кроме решимости. Вдобавок, во мне теплилась надежда найти ещё кого-нибудь.
Дары у всех разные, и даже в нашей группе имелись те, кто вполне мог пережить падение с большой высоты. Прежде всего это Алонсо, способный притормозить себя встречным ветром и Калдан, которого удар об землю отфутболил бы обратно. Это ведь летящая угроза, как ни крути. Учитывая рыхлость местного грунта, скакать зверолюду долго бы не пришлось. Некоторые одарённые и вовсе самостоятельно летали, вроде гранд-магистра Авилины.
Ближайшая проплешина оказалась всего в сотне метрах от реки, выше по склону холма. Именно там мы должны были упасть. Обломки рассыпались по большой площади, переломав немало деревьев и погнув ещё больше. Некоторые выдернулись вместе с корневой системой, и теперь представляли собой труднопроходимый бурелом.
Мы потратили около получаса на полный обход воронок и под конец раздобыли парочку мелких кристаллов, объёмом где-то в тридцать пять-сорок единиц. Теперь угроза рухнуть без сил в самый неподходящий момент чуточку отдалилась. Стекляшки почти опустели, но Рина их быстро зарядила под пробку. Я в этот процесс вмешиваться не стал, чтобы ненароком не превратить магический камешек в бомбу. Контролировать выкачку энергии у меня ещё худо-бедно выходило, опираясь на свои внутренние ощущения, а вот наоборот — уже нет.