Глава 3
В принципе, я подозревал нечто подобное, учитывая способ доставки. Врагам не было никакого смысла подкидывать выживших до ближайшего тропического курорта. А вот для Рины это стало неприятным открытием. У имперцев Тёмный континент прочно ассоциируется с гиблым местом, откуда люди редко возвращаются. Учитывая, сколько поколений одарённых здесь сложило головы, ничего удивительного.
Хотя кое-что во всей этой славной истории никак не складывалось. А именно…
— Тогда где Некросфера? — призадумалась пытливая девушка. — Здесь же полно живых существ! Самых разных!
— Полагаю, мертвецы сидят у себя дома, в уютном холодке, — поделился я собственной теорией. — А Врата лишь открывают им путь в наш мир. Временно.
— Подожди, но они ведь захватили весь континент, как и все остальные!
— Сильно в этом сомневаюсь, иначе не было бы никакого смысла мотаться сюда за кристаллами.
— Смерти?
— Нет, обычными. Мне сказали, их запасы истощаются.
— Камни сущая ерунда в сравнении с артефактами! А те хранятся хоть тысячу лет.
— Вот в это я охотно верю. А теперь подумай, с кем тогда воюет наш экспедиционный корпус. И кто мог напасть на академию в ответ.
Новое потрясение подарило мне ещё несколько минут благословенной тишины. Мы обследовали уже четвёртое место крушения, но разжились лишь одной заплечной сумкой, куда я складывал всякую полезную мелочь. Парочка ножей, швейный набор, моток прочной верёвки, а так же пара небольших кожаных макасин. Будет запаска для Рины. Моя обувь частично обуглилась, но несколько мотков бинта не позволяли ей окончательно развалиться. Ещё поношу.
А вот с одеждой нам катастрофически не везло. Некоторые служащие академии носили броню, в основном из охраны, но после падения с высоты всё это представляло собой печальное зрелище. О прочем и заикаться не стоит, так что мертвецов мы хоронили в их последнем облачении, как и полагается воинам.
Меня полностью устраивал мой душный комплект из асбеста, становившийся в лесу всё более незаметным, а вот хрупкую напарницу хотелось упаковать получше. Хотя бы в какую-нибудь стёганку с крепкой подкладкой. Облегающий костюм на ремнях смотрится здорово, подчёркивая все достоинства стройной фигуры, но защиты от него никакой. Тряпка есть тряпка, пусть и крепкая на износ. В ней только спортом заниматься удобно, да по турникам скакать. Мы тут и дня не провели, а там кое-где уже появились первые царапины от деревянных игл и прочих наших приключений. Девушка умудрилась залатать их при помощи найденного швейного набора, но тенденция вырисовывалась нехорошая.
Судя по всему, выбираться нам отсюда придётся долго. И неплохо бы знать, куда.
Так что пока моя спутница приходила в себя от новых открытий, я решил осмотреться, благо мы вышли на очередную возвышенность. Только под сенью леса ничего толком не увидишь, поэтому пришлось лезть на самое крупное дерево в округе, которое и вдесятером не обхватишь. Теперь я с подозрением приглядывался к любой растительности, но кроме странноватых ягод кислотной расцветки больше ничего необычного не встретилось. Голод уже начал одолевать, но не настолько, чтобы дегустировать незнакомые плоды. С припасами нам тоже не свезло — все рухнувшие в порталы здания были сплошь техническими. Спасибо хоть нашли слегка помятую фляжку, наполнив её водой из реки.
Помня про опасность подцепить паразитов, я предварительно её прокипятил. Ещё с тех пор, когда впервые прочитал о жизненном цикле пожирателей, у меня возник вопрос — откуда столько живности на якобы захваченной нежитью территории? Даже если это сплошь опасные монстры, их давно должна была истребить нежить. Однако помимо живучих паразитов в каталоге описывалось множество других видов. Неудивительно, что книгу хранили подальше от посторонних глаз, дабы не возникало лишних вопросов. Жаль, что у меня не хватило времени проштудировать писание от корки до корки, потому что голову в тот момент занимали совсем другие вещи.
Так, полистал перечень ради интереса, уловив несколько общих тенденций — шестипалость, кровожадность и крайнюю живучесть. Ничего другого, карабкаясь с ветки на ветку, я припомнить не смог. Это раньше подобное восхождение заняло бы у меня считанные секунды, а сейчас приходилось устраивать небольшие перекуры каждые несколько метров. Впору пожалеть об утраченной форме, но как-то не тянет.
Нижние отростки лесного исполина могли посоперничать в толщине с молодыми деревьями, да ещё и торчали далеко друг от друга. Хорошо хоть трещиноватая кора позволяла цепляться и ползти вверх, а метрах в тридцати от земли я и вовсе наткнулся на крупную расселину, уходившую вглубь ствола метра на три-четыре. Настоящее дупло, в котором мог поместиться целый медведь, вместо белочки. К счастью, полость пустовала, а мшистый пол выглядел нетронутым.