— Их количество будет неуклонно сокращаться. Я уже предупреждал об этом того, кто стоял здесь до тебя, но мои слова не смогли его переубедить. И теперь у него достаточно власти, чтобы начать бороться с церковью. Храм на острове уже закрыт, настоятель скрылся. На очереди Татан и прочие города. Последствия не заставят себя долго ждать. И поверь мне, они будут страшными.
— Не скажу, что я расстроен, если честно. Как минимум, станет меньше демонов.
— Ты мыслишь слишком узко! — пожурил меня старик, будто я задел его за живое. — Так называемые демоны лишь побочный продукт, но куда важнее подпитка божественных сущностей. Без их благословления дары начнут увядать, как растения без света и воды.
— И все станут нормальными?
— Если для тебя это норма, то мне очень жаль твой прошлый мир.
— Поверьте, у нас хватало и других проблем. А зачем это Эндину?
— В нём всё ещё горит мальчишеская обида. Он при рождении не заинтересовал небесных покровителей, и хочет во что бы то ни стало доказать им, как они ошибались. К сожалению, у меня не вышло его отговорить от столь опрометчивого поступка.
Да уж, этот мир точно безумен. Древний искусственный интеллект переживает за местный пантеон. Набожная программа, получается…
— Допустим. Эндин ещё тот упрямец. А зачем вы мне это рассказываете? Уверен, что не просто так, поделиться о наболевшем.
— Потому что твой потенциал достаточно высок, чтобы претендовать на место следующего императора. Ты должен остановить его, пока ещё не поздно.
— Зачем? Чтобы божества могли дальше спокойно паразитировать на людях?
— Это симбиоз! Вынужденный, потому как других доступных источников слишком мало.
— Жёлтые кристаллы не годятся?
— Их запасы конечны и не возобновляемы. Из-за этого всё и началось… Мои создатели, которых нынче зовут Древними, начали искать альтернативу, в том числе и в других мирах. Там они однажды наткнулись на людей. Магического потенциала у тех было мало, да и кристаллов они не выращивали, однако взрывной рост популяции открывал интересные перспективы. Тем более, человеческие тела идеально подходили для вместилища Странников, которые избегали могучих существ. А слабаков, как нетрудно догадаться, среди создателей почти не встречалось, поэтому подобные случаи были чрезвычайно редки. Однако даже единичные одержимости приводили иногда к настоящему бедствию. Поэтому людей скрещивали, стараясь вывести наиболее удачное в магическом аспекте потомство.
— Получается, демоны вселялись и в Древних?
— Это слишком узкое понятие. Мне предпочтителен термин «Странник». Вот они как раз-таки настоящие паразиты. Каждое новое воплощение усиливает их, тем самым повышая потенциал. К сожалению, у их источника нет постоянной матрицы, подобно множеству других существ, завезённых или выведенных искусственно. А накопителям свойственно постепенно разрушаться из-за постоянной перекачки энергии.
— Так вот почему кристаллы разного цвета! — наконец-то понял я. — Но в чём проблема создать фермы с монстрами?
— В неволе они практически не развиваются. Растут, размножаются, но не формируют материальный источник силы. Создатели долго бились над этой загадкой и в конце концов решили, что дело в естественном отборе. Лишь в крайне тяжёлых условиях запускается процесс кристаллизации, выводя существо на принципиально другой уровень. Этот процесс крайне сложно воссоздать искусственно. А вот люди…
— Оказались гораздо проще в содержании, — закончил я за него неудобную фразу. — Разве что демоны портили жизнь добрым четырёхруким фермерам. И в итоге привели всё остальное человеческое стадо к восстанию.
— Не совсем так. Они стали союзниками, а людям была обещана свобода после победы.
— И с кем же они тогда все воевали?
— С повелителями нежити, — ответил ректор. — Однажды группа учёных сделала сенсационное открытие на одном из погибших миров. Позже эти результаты привели к созданию так называемой Некросферы. Её сущности активно впитывали в себя любой жизненный потенциал и тут же кристаллизовавали его. Быстро и без промежуточных стадий. Хотя источники по итогу получались слабее обычных, поэтому требовали большого расхода ресурсов.
— Жертв.
— Именно. Чем она сильнее, тем лучше получался материал.
— И тут снова пригодились люди?
— Нет, они зачастую не удовлетворяли растущим запросам. Некросфера требовала всё больше. Лучшие результаты получались из сильных магов.
— То есть, они начали убивать своих же?
— Увы, общество создателей давно было расколото накопившимися противоречиями. Одни хотели освободить разумных и сосредоточиться исключительно на монстрах, другие хотели продолжать эксперименты со Странниками, а третьи жаждали абсолютной власти над остальными. Прочим было всё равно, кто с кем враждует, они просто наслаждались жизнью.