— Наконец-то! Задача предстоит серьёзная, и ваша помощь будет очень кстати.
Учитывая, сколько времени преподаватель угрохал на нас без всякой платы, вопрос у меня был ровно один:
— Что именно требуется?
— Мне нужно подготовить бойца к поединку против адепта разрушения, — на ходу принялся объяснять наставник. — Вы оба идеально подходите для имитации этого дара. Будете ломать ей конструкты!
— Кому это, ей?
Вместо ответа пушистый зверолюд махнул в сторону площадки, на которую мы спустились. Там нас поджидала Криста, облачённая в защитный костюм. И больше никого. В отличие от меня она ничуть не удивилась.
— Ну что, поможете? — поинтересовался гранд-мастер, потирая лапы.
Я не удержался от улыбки, хоть и подзабыл немного этот навык.
— С удовольствием!
Глава 7
— Вы слишком стараетесь, курсант Авери.
— Разве ж это плохо?
— Для вас, да.
Гранд мастер без всякого лишнего жеста создал круговую волну и очень вовремя отогнал прочь натёкшую воду. Потому что спустя мгновение та вспучилась ветвистыми ледяными шипами, будто замёрзший лес. Криста давно перестала сдерживаться, и вполне честно старалась нас прикончить. Стоит признать, она тоже не застряла в развитии, продвинувшись как минимум на круг. А может и выше.
В любом случае, без своевременной помощи наставника мне пришлось бы взлетать или отправляться прямиком в лазарет. Мудрый преподаватель позаботился о том, чтобы за нами приглядывали сразу два целителя, готовые в любой момент прийти на помощь. Хоть у нас тут и не дуэль, а всего лишь тренировка, максимально приближенная к боевым условиям.
Увы, без риска для здоровья результата не добиться. Даже я это признал.
Ахата коротким вскриком проделала брешь в конструкциях, разметав их в стороны, и мне осталось лишь добить полупрозрачную стену, за которой скрывалась Снегурочка. Ломать лёд оказалось не так уж и трудно, главное нагревать отдельные участки. Иначе масса начинала просто таять, медленно и печально. А вот испарившаяся вода в узкой трещине была способна взломать изнутри целую глыбу.
По условиям тренировки нам нужно было только лишить Кристу защиты, однако та внезапно сама пошла в атаку, шибанув по нам градом из остатков стены. Я едва успел прикрыться реактивным выхлопом, прижав нас к полу, и большая часть ледяной шрапнели просвистела мимо. Остальное пришлось перетерпеть. В том числе отсечённый мизинец на левой руке. Мой болевой порог настолько повысился, что не сразу это заметил, пока он не оказался на каменных плитах.
— Достаточно! — скомандовал Рии. — Ты уже проиграла. На сегодня мы закончили, завтра жду в то же время. Постарайтесь не опаздывать.
— Хорошо наставник, — поклонилась Снегурочка. — Спасибо, что помогаете.
— Лучше их поблагодари, — кивнул зверолюд в нашу сторону.
Мы снова одержали верх, хотя всего лишь имитировали чужую магию. Победить ей ни разу так и не удалось. Я ожидал, что расстроенная девушка поспешит нас покинуть, но та всё-таки задержалась для обсуждения итогов. Похвалы она пока не заслужила, а вот критики получила полную охапку, особенно за суматошный последний раунд. Ну да, рассчитывать на появление талой воды не стоит, это сугубо моя недоработка.
Противник ей достался жутко неудобный, даже в чём-то хуже меня. Адепт магии разрушения, рвущий саму структуру вещества на молекулярном уровне. Да ещё и высокого ранга, как минимум первого. Для него кристаллическая решётка льда была идеальной мишенью, а ничего другого Криста создавать не умела. Точнее, не могла.
По-хорошему, дуэль стоило отменить из-за явного превосходства одной стороны, только вместе с этим бы накрылась и будущая свадьба. Потому что противником числился никто иной как жених, согласно местной аристократической традиции. Поединок молодожёнов пусть и ритуальный, но имеет судьбоносное значение для обоих. Ведь проигравшему придётся не просто сменить фамилию, а вступить в новый клан. Со всеми вытекающими.
Обычай вполне в духе этого безумного мира, зато благодаря ему семьи не теряли действительно сильных офицеров. Чаще всего дуэль проводилась формально, без кровопролития, однако бывали случаи, когда жених с невестой сходились в такой яростной дуэли, что подвергали свои жизни опасности. Поэтому присутствие сильных целителей было обязательным условием, что не всегда спасало от трагедий. Разумеется, самые смертельные приёмчики были под запретом, но опытному боевому магу хватит и базовых заклинаний, чтобы укокошить соперника.
Ярчайшим примером являлась свадьба «моих» родителей. Обоим так сильно досталось, что само мероприятие пришлось отложить на пару дней. Думаю, не обошлось там и без целительного саркофага. Зато их брак называли одним из самых крепких в империи…