Работы не было. Все попытки устроиться оканчивались неудачей. Экономисты никому не были нужны. Зарплату в 30000 руб., которую ей предлагали, она могла бы получать и у себя дома. Тина была близка к отчаянию, деньги таяли на глазах. И тут случайно она наткнулась на рекламное объявление в газете, которую бесплатно раздавали у метро. Кадровое агентство «Василиса» предлагало помощь в трудоустройстве женщинам с высшим образованием и не старше 45 лет. На звонок ответил приятный мужской баритон, мужчина представился Иннокентием Григорьевичем и попросил подъехать в офис. На беседу прибыли еще две дамы. Обе москвички. Одна из них работала у кинокритика, а другая на кондитерской фабрике. Дамы держались уверенно и свободно, весело болтая о чем-то между собой. Тине было неуютно в этой компании. Иннокентий Григорьевич предложил ей работу няни в доме бизнесмена и спросил, умеет ли она пользоваться парогенератором, этот вопрос развеселил Тину. Получив рекомендации от Иннокентия Григорьевича, Тина поехала по указанному им адресу. Дом был большим, не царским, но каким-то нескладным и холодным. Хозяин Игорь Николаевич, мужчина средних лет, поджарый и подтянутый, пригласил её в гостевой домик.
- Вы имеете опыт общения с детьми? – спросил он.
- Нет. Я не педагог и у меня нет собственных детей, - честно ответила Тина.
Он долго и испытующе изучал её. Тине стало неловко. Уж лучше бы сразу отказал и она ушла. Напряженное молчание прервал детский смех. На крыльце дома стояла маленькая девочка лет шести и звала папу. Игорь Николаевич заулыбался, увидев девчушку.
- Знакомься София, это твоя няня. Зовут её Тина.
Тина протянула руку девочке, она радостно пожала её и побежала вдоль садовой дорожки.
Лицо Игоря Николаевича вновь стало сдержанным и даже жестким.
- Вы должны будете сопровождать Софию в школу, на занятия танцами, плаванием, на различные мероприятия, вы всегда должны быть рядом с ней и несете за нее полную ответственность. Вам это понятно?
- Да. Я все поняла.
- Ваша комната наверху, рядом с детской. И еще, в доме живет мой старший сын Андрей. С ним Вы познакомитесь позже.
Тина хотела спросить про маму девочки, но побоялась. Комната для няни оказалась небольшой, но очень светлой и уютной. София гуляла во дворе дома, рядом бегали две породистые собаки, они вместе резвились, София весело и беззаботно смеялась. Тина поймала себя на мысли о том, что её дочери было бы сейчас столько же, сколько и этой девочке. Нутром она чувствовала, что поладит с малышкой и ей стало спокойно.
Погрузившись в свои мысли, Тина не заметила, как София подбежала к ней и о чем-то спросила.
- У тебя красивое имя. «И ты сама очень красивая», - сказала она.
- Спасибо, - ответила Тина. Ей стало неловко. Никто и никогда не называл её красивой, даже мама.
- Пойдем, я покажу тебе свою комнату, - предложила София.
Комната Софии была светлой, можно сказать воздушной, у стены стояла большая кровать с балдахином из тонкой прозрачной ткани, как в сказках у принцесс, игрушек было много, но они аккуратно были разложены по полочкам и шкафчикам. Расстеленный на полу ковер овальной формы бирюзового цвета гармонично сочетался с розовым цветом стен.
- Очень красиво тут у тебя, - сказала Тина.
- Я покажу свои любимые игрушки и куклы, - ответила София.
И Тина вспомнила, как у матери не хватала денег, и у них с сестрой была одна единственная говорящая кукла Наташа на двоих. Тогда Тина стала шить для куклы платья, кофточки, штанишки, и у нее стало это здорово получаться. Девчонки со двора завидовали нарядам Наташи. Как давно это было с грустью подумала Тина. С тех пор она с удовольствием обшивала себя и близких. На уроках труда ей не было равных, учительница хвалила её и ставила всем в пример.
В доме были две прислуги и приходящий садовник Василий. Он приходил раз в неделю, колдовал над клумбами с цветами и роскошным садом, в котором рядом с диковинными заморскими деревьями росли сирень, яблоня, и, хотя они уже давно отцвели, повсюду стоял чудный ни с чем не сравнимый ароматный запах. У Тины слегка закружилась голова. Хозяина дома не было. Экономка Анна Никитична была в услужении у Костецких более 30 лет. Пользовалась беспрекословным авторитетом и уважением. Немногословная домоправительница была частью этой семьи. Даша – кухарка, миловидная женщина чуть немного за сорок, хозяйничала на кухне, великолепно готовила, особенно пироги с рыбой. Тина успела познакомиться с домочадцами, кроме сына хозяина. Она решила пойти в свою комнатку и разобрать свои вещи. В какое-то мгновение она почувствовала, что кто-то смотрит на нее сзади. Резко обернувшись, она увидела в дверях инвалидную коляску и молодого парнишку, сидящего в ней. Осмотрев её с ног до головы, он молча развернул коляску и поехал по длинному коридору. Тине стало немного не по себе. Как себя вести с ним дальше? Как общаться? Почему про него в доме стараются не говорить? Она решила последовать за ним. В конце коридора Тина увидела приоткрытую дверь, а за ней большую залу, в которой книги были расположены на высоких стеллажах до потолка. На одной из стен висел большой портрет, на которой была изображена белокурая молодая женщина в черном вечернем платье. Библиотека, догадалась Тина. Но кто эта женщина? Парнишка сидел в углублении и что-то сосредоточенно читал. Незаметно и тихо Тина вернулась обратно в свою комнату. Вопросов становилось все больше и больше. Нелюдимый сын Игоря Николаевича явно не был расположен к общению с окружающими, предпочитая одиночество и книги.