Мы принялись собрать орехи.
- Пойду, принесу воды, - пекарь схватил ведро и выскочил во двор как ошпаренный.
- Что с ним такое, Дзен?
- Не знаю, он последнее время как будто не в себе.
"Последнее время" продолжалось лет пять. Когда отец и сын появились в нашем городе, а это было ровно десять лет назад, Радзивилл-старший был совсем другим человеком. Веселым и очень деятельным. Он быстро приспособился к жизни в городе, сам построил пекарню. Пек и продавал вкусный хлеб, водил сына в школу, шутил с соседями. К нему в пекарню выстраивалась длиннющая очередь, и даже бургомистрова жена самолично покупала у него сдобные булочки, а не посылала прислугу. А потом что-то случилось. Кажется, началось с того конкурса на должность дворецкого. Горожане недоумевали, зачем Радзивиллу менять занятие? У него такой прекрасный хлеб! Сразу видно - человек на своем месте. И вдруг - дворецкий! Радзивилл тогда должность не получил, расстроился, ходил разбираться к бургомистру. И не раз еще ходил. Дзен рассказывал, что однажды отца не было дома сутки, пришлось закрыть пекарню. А когда тот пришел, лицо его было замотано куском белой простыни. Где он обжог лицо - Радзивилл-старший не рассказывал. Но после этого он замкнулся и как будто ушел в себя. Оно и понятно, тяжело жить с таким уродством. Хотя за столько лет можно было и попривыкнуть.
Возвращался я домой с неприятным осадком в душе. Я уже пожалел, что зашел к Дзену и заставил нервничать его отца. Что там произошло у них с бургомистром? И почему он так отреагировал на мое назначение? Или на слова сына о некой тайне? В городе всякое болтают, язык потому и без костей, чтобы легче глупости говорить. Я не прислушиваюсь к сплетням. Хватит того, что тетя каждый день их приносит, как сорока на хвосте. Я даже научился ее не слышать, когда не хочется. Она говорит, я киваю, а думаю о своем.
Тетя ждала меня к ужину. Постелила праздничную скатерть и свечи зажгла. Как в Сочельник, ей богу!
- Ну вот где ты ходишь, я все глаза проглядела. Все остыло. Костюм надо примерить, забрала уже. Столько дел еще, а он гуляет! Опять у Радзивиллов торчал? Что тебе там, медом намазано? Ты теперь во дворце служишь, не дело с лесным народом водиться.
- Кстати, о Радзивиллах, - я решил застать тетушку врасплох, - ты не знаешь, откуда у пекаря такой страшный ожог?
Тетя смерила меня долгим взглядом.
- Так он у печи все время, огня у них в пекарне достаточно, вот и обжегся. Осторожней надо с огнем-то, он шутить не любит, - тетушка отвела взгляд в сторону, - ой, забыла совсем, я пирог испекла, остыл поди, столько дел еще. Садись, ешь, потом костюм примеришь. Забрала уже.
Да, тетушку я недооценил. При всей ее любви к сплетням правду из нее вытащить оказалось не так-то просто. Да и знает ли она эту правду? Я ковырнул вилкой пирог. Есть совсем не хотелось, мысли путались. Ладно, как говорится, утро вечера мудренее. На месте разберусь, что к чему. Может, и нет никакой тайны, сам себе со скуки придумываю, только голову забиваю. Лишь одно я знал наверняка. Мне не терпелось приступить к работе!
---
Дзен не ошибся, предсказывая трудности, связанные с моей должностью. Но и он не смог правильно оценить всю степень риска здоровьем и порчи личного имущества на тернистом пути наставника молодежи. Это был понедельник. Не стоит начинать трудовую деятельность с понедельника, что бы там ни говорили.
Близнецы встретили меня "в штыки". К тому времени они уже извели парочку наставников, обратили в бегство репетитора по математике и вынудили уехать далеко за Холливулл учителя музыки. А бравый капрал Йошец из личного караула замка спешно ушел в отставку. Это произошло вовсе не из-за того, что один из братьев прострелил ему зад в тире, просто капрал был не дурак выпить и однажды уснул прямо на посту. Но близнецы записали и его на свой счет, о чем меня проинформировали, как только я пересек "линию фронта".
- Мы и не таких видали, понял? - Тор демонстративно закатал рукава рубашки.
- С капралом справились и с плебеем справимся. Ты ведь сын лодочника, если не ошибаюсь, - по веснушчатому лицу Манса скользнула злорадная усмешка.
- А жертвы мы закапываем в саду, за башней, имей это в виду.
- Да, в полночь. И нам помогает наш садовник, - Манс перешел на зловещий шепот, - мы прочитаем заклинание над твоей могилой, ты превратишься в оборотня, и тебя пристрелит сумасшедший охотник.
- Садовник - наша первая жертва, он тоже оборотень, чтоб ты знал.
Ну что сказать, садовник Мейлиц был личностью колоритной. Какое-то время он составлял компанию Йошецу за рюмочкой драна, и наверняка ушел бы на покой вместе с капралом, но для садовников отставка не предусмотрена. Поэтому Мейлиц либо стриг кусты живой изгороди, что росли вокруг замка, либо клевал сизым носом где-нибудь в тенечке возле бутылки с дешевой выпивкой. По обстоятельствам. Я слушал этот поток сознания, лениво скручивал самокрутку, нарочито медленно приминая пальцами мох. Крутые парни, говорите? Ну-ну. Мальчишки замолчали, пристально наблюдая за моими действиями.