---
- И что ты намерен делать? - глаза Дзена горели любопытством.
Мы сидели за столом и жевали рогалики. Прошла долгая неделя "боевой" вахты. Братья так вымотали меня, что выходные я решил провести с другом и подальше от города.
- Надо найти вход в башню, наверняка младший сын бургомистра находится там. Днем это никак не сделать - Тор с Мансом всегда рядом. А вот на следующей неделе бургомистр уезжает в Холливулл. Он попросил меня оставаться еще и на ночь, пока не вернется. Это шанс! Не думаю, что он обернется за день. Холливулл достаточно далеко.
- А ты не спрашивал его о третьем сыне? Это ведь нормально, если ты спросишь.
- Как-то не решился. Да мне двоих пока хватает с головой. А если третий такой же, или еще хуже? Вдруг бургомистр подумает, что мне скучно с близнецами и заставит еще и за младшим присматривать? Сначала надо убедиться, что он не сумасшедший.
- Что-то ты бледный совсем, - Дзен вскочил со стула, - пора на воздух. На речку, и все печали уйдут сами собой. Забудешь о работе хоть на время. Привет, отец!
Я обернулся и увидел в дверном проеме Радзивилла-старшего. Он скинул с плеч вязанку хвороста, прошел в комнату. Присев на подоконник, посмотрел на меня так пристально, что стало неловко.
- Как дела, Александр? Выглядишь уставшим. Нелегко приходится?
- Да уж, достается.
- А когда уезжает бургомистр?
- В следующий четверг. Он едет на заседание - "Определение границ округа Холливулл".
- Дня на три-четыре, - в задумчивости произнес Радзивилл, - это очень важно, границы Холливулла.
- Да, наверное. А мне придется ночевать с детьми.
- Ничего, это же дворец, места много.
Пекарь сверлил меня взглядом. Что он хотел еще услышать? Какую-нибудь дворцовую сплетню - так он не по этой части. Это тетке все любопытно. Вплоть до обеденного меню и кличек придворных кошек. Под его взглядом я чувствовал себя не совсем уютно. Поэтому, когда Дзен загремел своим каноэ, я, едва попрощавшись, пулей выскочил во двор.
- Не нарвитесь на охотника, - крикнул вслед Радзивилл, но мы были уже далеко, чтобы ответить.
Весь день мы сплавлялись по Ясе. Крутые пороги реки не дают расслабляться, но это так весело! Дзен постоянно покрикивает, предупреждая о новых препятствиях. Он всегда плыл впереди меня, так повелось с самого начала. У Дзена лучше получалось сплавляться, он все успевал - и заметить поворот, и предупредить. Руки ныли с непривычки, от шума реки кругом шла голова. Наконец Дзен махнул рукой в сторону берега. Мы причалили, вытащили лодки, и я с наслаждением рухнул на траву.
- Что, господин наставник, тяжело после такого перерыва? Кожу на ладонях, поди, стер?
- Стер, но это мелочи. Перевяжу и двинемся дальше.
- Это тебе не с близнецами уроки делать. Как ты их уговариваешь? Тебе разрешают их наказывать? Как в старые добрые времена. Розгами, например?
- Не поверишь, Дзен. Я им обещал принести мха. Один раз дал затянуться. Пока вроде без приключений обходимся. Как перестанут слушать, журнал про стриптиз им подкину. Пусть просвещаются.
- Да, из тебя наставник, как из толстой Марты балерина! - Дзен расхохотался, - подсадить бургомистровых детей на мох! По тебе же карцер плачет! Молись, чтобы папаша не разнюхал.
- Да кто с ними еще нянчиться будет! Только дурак, вроде меня. Они так вчера и заявили: "Папа нанял для нас дурака. Так что не умничай".
- Откровенно. Наверное, он где-то прав. Нет, я не хочу сказать, что ты идиот. Просто от них все бегут. Бургомистр, наверняка, устал искать наставников. И решил изменить правила приема. Иногда это срабатывает.
- И я внес некоторое разнообразие в скучную дворцовую жизнь. Ты это хотел сказать?
- Да, господин наставник, именно это! Близнецы будут вспоминать тебя с благодарностью. Где-нибудь на склоне лет, нет-нет, да и вспомнят щедрую руку, предложившую им первый косячок. На глаза навернутся слезы умиления, а в горле запершит при воспоминании о волшебном мхе, растущем на зеленых холмах до самого горизонта.
- Дзен, ты писать не пробовал? Сказки для детей, например? "Как я накурился мха и увидел болотную ведьму". Неплохое название?
Но Дзен не ответил. Он стоял возле дерева, замерев, как охотничий пес.
Мой друг обладал фантастическим слухом. Я же ничего не слышал, кроме шума реки и шелеста листьев. Дзен предостерегающе поднял руку. Конец разговорам. Я тихо подошел и встал рядом. Вдалеке, - там, где заканчивалась дорога и начинались первые заросли, - появился человек.
Путаясь в длинном плаще, он быстро шел, оглядываясь на город. Наброшенный капюшон не давал возможности рассмотреть его. Вот он подошел к зарослям. Ближайшие кусты раздвинулись, и навстречу ему вышел странно одетый гражданин. Одежда его истрепалась и больше походила на лохмотья, а за плечами висело допотопное, хотя и хорошо отполированное ружье.