Причина снохождения неизвестна, но так как эта форма нарушения сна встречается в определенных семьях, то наследственная предрасположенность весьма вероятна. Что касается ссылок на лунный свет, то вряд ли он имеет какое-либо значение, так как замечено, что и без него случаются приступы. Скорее всего, его связали с этим явлением по двум причинам: первая — в отсутствие луны похождения сомнамбул были просто не видны наблюдателям; вторая — распространено мнение, что Луна — символ безумия и сноходящими могут быть только помешанные.
Как уже отмечалось, при естественном, спонтанном сомнамбулизме мы имеем дело с патологическим состоянием, наступающим во время естественного сна и сопровождающимся целым рядом действий, которые при обыкновенных условиях выполняются только наяву. В самом деле, здоровому, так же как и больному, может сниться, что он куда-то идет, что-то делает, однако он продолжает спокойно лежать в кровати. Лунатик же встает и делает все, что ему снится. Вот один из множества таких примеров естественного сомнамбулизма.
Однажды зимней ночью один монах вообразил, будто прогуливается по берегу реки, в которой тонет ребенок. Несмотря на страшный холод, он немедля бросился к нему на помощь. Это выглядело так: он лег на кровать в позе пловца, воспроизводя все движения плывущего. Спустя несколько минут, утомленный долгим плаванием, он заметил в углу кровати одеяло, сбившееся в комок. Приняв его за ребенка, схватил одной рукой и, действуя другой, поплыл к берегу воображаемой реки. Благополучно добравшись, он кладет на берег свою ношу и выходит из воды, весь дрожа и стуча зубами. Заявив присутствующим, что страшно озяб и что вся кровь в нем застыла, что умрет от холода, он попросил водки. Водки не оказалось, и ему подали воду, он поднес ее к губам, но тотчас же заметил обман и еще настойчивее стал требовать водки, указывая на угрожающую ему опасность. Ему принесли стакан ликера, он выпил его с наслаждением и сказал, что чувствует себя значительно лучше, и, не выходя из состояния сомнамбулизма, улегся спать, проспав до утра самым спокойным сном (Фигье, 1895, с. 109).
Следующий случай, помещенный французским исследователем сна Альфредом Мори в журнале «Annates medico-psychologiques», заслуживает еще большего внимания. Один молодой, 22-летний изготовитель канатов в течение трех лет был подвержен приступам сомнамбулизма, непредсказуемо появляющимся в разное время дня. Сидел ли он, ходил или стоял, он внезапно и глубоко впадал в это состояние, теряя чувствительность, что, однако, не мешало ему продолжать свое занятие. В момент приступа дыхание его было едва слышно.
Он хмурил брови, веки его плотно смыкались и все чувства притуплялись. В этом состоянии его можно было щипать и колоть, он ничего не чувствовал, ничего не слышал, даже в том случае, если окликали его по имени или стреляли над его ухом из пистолета.
Если он впадал в сомнамбулическое состояние, когда сучил свой канат, то продолжал работать, как и во время бодрствования; если он шел, то продолжал свой путь, ускоряя подчас шаги, но никогда не уклоняясь в сторону от намеченного пути. В таком состоянии он иногда совершал прогулку из Наумбурга в Веймар. Однажды, проходя по улице, на которой были свалены бревна, он перепрыгнул через них. Это означало, что он замечал окружающее. Равным образом он сторонился как экипажей, так и прохожих. В другой раз, когда он скакал на лошади в Веймар, приступ его застиг на расстоянии около 8 верст от города, тем не менее он продолжал скакать по лесу и даже напоил коня. Прибыв в Веймар, он отправился на рынок и, проходя мимо людей и выставленных товаров, так же, как и в бодрствующем состоянии, интересовался происходящим. Затем он слез с лошади, привязал ее к кольцу, прибитому около лавки, поднялся к своему товарищу и сообщил, что отправляется в канцелярию. После этого он вдруг проснулся, удивился своему местонахождению и, растерянно извиняясь, откланялся.
У наблюдающих за сомнамбулами создается впечатление, что сноходящих как будто не заботит, что они могут упасть, провалиться, опрокинуть что-либо. В их поведении прежде всего бросается в глаза отсутствие внутреннего напряжения, страха, скованности. Некоторые великолепно ориентируются в окружающей обстановке, правильно анализируют поступающую информацию и принимают на ее основе логичные решения. Сомнамбула имеет способность не обращать внимания на все то, что не входит в ее программу. Если кто-нибудь встанет у нее на дороге, она обойдет его, не обратив внимания. Нужно заметить, что в некоторых случаях, когда мы в глубокой задумчивости, то гуляем, ведем себя совершенно так же.