— И ты так спокойно об этом говоришь? — разочаровалась она, не зная даже сама, что ожидала услышать от него.
— Не нужно питать иллюзий на мой счёт, Кэролайн. Я тот, кто я есть. — Она почувствовала себя под его зорким взглядом неудобно. Создавалось ощущение, что после его признания Клаус ожидал, что она побежит сломя голову от него.
— Ну, так… — нервозно улыбнулась она ему и сделала очередной глоток вина, чтобы промочить пересохшее горло, — ты мне расскажешь историю с той принцессой?
— Всё намного проще, чем кажется, и стандартно по тем временам, — подхватил Клаус, довольный тем, что она сама сменила опасную тему. — Её звали Аврора. Она из династии Йорков, незаконнорожденная дочь английского короля Ричарда Третьего. — Кэролайн не удержалась и присвистнула. — В целях пополнения казны она была обещана старому графу, который был сказочно богат. Аврора была влюблена в обычного оружейника…
— Дай угадаю, — с издевательской насмешкой перебила его Форбс, не веря ни единому его слову, — это был твой оружейник и, конечно же, вампир. Ты обратил её за его верность, и зажили они счастливо. Сказка со счастливым концом.
— Ты мне не веришь, Кэролайн? — оскорбился первородный. — Думаешь, я не способен совершать добрые поступки? Тогда завтра ты сама убедишься в этом. Ты была когда-нибудь в Париже?
— Что? Зачем тебе это? — сухо спросила Кэролайн. Действительно, она мало где бывала за свою жизнь, но признаваться ему не хотела в этом.
— Затем, что я перестал ломать голову над нашим следующим свиданием и теперь точно знаю, где оно состоится. — Клаус встал и протянул ей руку, она колючим взглядом посмотрела на неё, но всё же подала ему свою, почувствовав сразу же, как по всему телу разливается приятное тепло. Кэролайн заставила себя подняться, всё больше удивляясь реакции своего тела на вампира.
— И куда же ты меня потянешь завтра? — язвительно спросила она, скрывая за неприязнью своё истинное состояние.
— Если я тебе скажу, то это не будет уже сюрпризом, — загадочно улыбнулся Клаус, — будь готова рано утром, я за тобой заеду. — Он чуть притянул её к себе и поцеловал запястье. Задержав поцелуй, он посмотрел на неё чувственным взглядом, от которого можно было упасть в счастливый обморок, если бы она не могла себя так контролировать. — Тебя проводят. До завтра, Кэролайн…
Спускаясь на лифте, Кэролайн даже не обратила внимания на вампира, которого Клаус к ней приставил, дабы проводить домой, и чертыхнулась вслух. Ей до сих пор было трудно дышать после этой встречи. Можно сказать, короткой встречи. Что разочаровало её? Невероятно! Она просто сходит с ума, или же он всё-таки применил свои вампирские штучки на ней, о которых она и знать не знала. Выйдя из здания высотки, она раздражённо сказала своему «охраннику»:
— Спасибо, дальше я сама. — Вампир молча пожал плечами и поспешил ретироваться в ночь.
Кэролайн, посмотрев на самую вершину небоскрёба, увидела, что прямо над ним повисла полная луна. Мистика какая-то! Сначала солнце, теперь это; но она почему-то была уверена, что Клаус сейчас так же, как и она, стоит, подняв голову к луне, и любуется её видом, думая о ней, как и она о нём.
***
Семь часов полёта почти что доконали Кэролайн. И дело было не в том, что она летала до этого всего раз в жизни и не на такое дальнее расстояние. Его тесное присутствие нервировало и заставляло её чувствовать с каждым часом всё больше не в своей тарелке. Несколько часов Кэролайн делала вид, что спит, хотя кого она пыталась обмануть. Наверняка Клаус понял, что она притворяется, но тактично промолчал, когда она, не выдержав, открыла глаза, лишь только понимающе улыбнулся. Это было последней каплей.
— Когда я соглашалась на второе свидание, то надеялась, что оно будет такое же короткое, как и первое, — сухо произнесла Кэролайн.
— Да брось, тебе понравится, дорогуша, — саркастически ответил ей Клаус, — неужели я столь тебе противен, что ты не в силах провести со мной несколько суток?
— В самую точку, — ядовито подтвердила она, — не нужно было меня тащить на край света, чтобы подтвердить правдивость своей истории.
— Полагаю, ты уже догадалась, что мы летим в Париж? — Кэролайн молча кивнула, соглашаясь, и отвернулась к иллюминатору. — Тебе должна понравиться Аврора. Вы с ней чем-то похожи.
— Поверь, в мои планы не входило знакомиться с твоими друзьями-вампирами, но кто меня спрашивал, — она осуждающе на него посмотрела, — достаточно с тобой было знакомства.
— Совсем скоро я уеду, но ты будешь вспоминать меня до конца жизни, Кэролайн, — Клаус с досадой посмотрел на неё, — и жалеть, что не переборола свои принципы, чтобы узнать меня поближе.
— Всё, о чём я буду жалеть, так это о том, что не сдержалась, выдав тебе тайну о коле, и отдала его тебе, а ещё я буду жалеть о потраченном впустую времени, проведя его с тобой. Не нужно себя тешить напрасными мечтами, Клаус. Я вздохну с облегчением, когда ты покинешь Новый Орлеан, — слишком запальчиво ответила ему Кэролайн, про себя подумав: так ли это будет? Кого она пыталась в первую очередь обмануть? Себя или его? Сегодня ночью она почти не сомкнула глаз, думая об их прошлом и будущем свиданиях. Против воли её тянуло к этому вампиру, и это раздражало и напрягало сильнее, чем что-либо.
Услужливая стюардесса предложила в какой раз напитки и закуски, стреляя при этом глазками в Клауса и улыбаясь ему, как идиотка, что ещё больше раздражало Кэролайн в этом утомительном полёте. Она в очередной раз отказалась и отвернулась к иллюминатору, делая вид, что увлечённо рассматривает плывущие облака, но в этот раз первородный не выдержал и недовольно заметил:
— Ты собралась себя утомить жаждой и уморить голодом за эти сутки, дорогуша? Уверяю тебя, что я всегда держу своё слово, если нет на то причин нарушать его.
— Рядом с тобой у меня нет аппетита. Полагаю, даже для тебя будет низким обратить меня на этом чёртовом свидании, — Кэролайн повернулась к нему и хмуро посмотрела, — хотя и в этом нельзя быть уверенной, — добавила она чопорно.
— Ранета, принеси нам шампанское, устрицы, закупоренную бутылку воды и сэндвичи с жареной рыбой, которые ты так вкусно готовишь и которые, бесспорно, любит моя спутница. — На эти слова Кэролайн удивлённо приподняла бровь, так как это был действительно каждодневный любимый перекус для неё. — Цветы были последним, в чём я мог бы перед тобой оплошать, — с довольным видом пояснил Клаус.
— Я бы на твоём месте не была бы так уверена… — фыркнула Форбс. Начинающийся очередной спор был прерван стюардессой с пышными формами, которая подошла с подносом и с невозмутимым видом начала расставлять на столике заказ хозяина, бросая на неё убийственные взгляды. По-видимому, шатенка по имени Ранета привыкла к более тесным контактам во время полётов с Клаусом. Кэролайн сладко улыбнулась той. — Вы такая услужливая, прям находка для своего хозяина, — заметила с двойным сарказмом Кэролайн, переводя взгляд на фужер с кровью.
— Убери это, Ранета, — тихо попросил Клаус, — я это не заказывал.
— Оставь, Ранета, — усмехнулась Кэролайн, поглядывая на её перевязанное запястье, — ведь ты так старалась. Нехорошо, когда люди приносят себя в жертву зазря.
— Ты настолько человеколюбива, дорогуша? Никогда не задумывалась над тем, что есть люди намного ожесточённей и беспощадней, чем вампиры, которых ты так презираешь? — с иронией спросил Клаус, когда стюардесса оставила их одних.
— Не хотелось бы, чтобы от жажды крови ты высушил меня в тёмных переулках Парижа, — не удержалась и съязвила Кэролайн, — но ты прав, я люблю людей, а они любят меня. Что насчёт второго вопроса, ты прав, есть люди с тёмной душой, и таким нет места в моём обществе. Поэтому для меня нет разницы и я стараюсь защитить невинных и от тех, и от других.