Наше шествие по дворцу наглядно показало мне разницу в силе между простыми мастерами этого мира и теми кем были мои подчинённые. Несмотря на то что покой Ангира охраняли лучшие бойцы его клана, но даже они не могли нам ничего сделать. Шестые ступени сметались с нашего пути словно их и не было вовсе. Таких мы не убивали, разве что только если случайно. В основном, Тэр просто погружал руки или ноги оглушённых бедолаг в камень, чтобы даже если те очнуться, они не подумали напасть на нас со спины. Чуть сложнее было с бойцами седьмой ступени. Это были опытные ветераны в возрасте, как тот же Молт. Никто из них не был излишне талантлив, но зато всем им доставало опыта. С такими приходилось драться серьёзнее, отчего те чаще гибли. Из двадцати мастеров седьмой ступени, выжило лишь восемь и с ними мы поступили как с предыдущими, но погружали их в камень уже по самую шею, ведь очнувшись те могли бы постараться вырваться из каменного плена.
Самые неприятные бои выпали на нашу долю с мастерами восьмой ступени. К моему удивлению, в клане Ангира таких было сразу четверо. По одному на каждого из нас. И драться с ними нам довелось в бальном зале, за которым находилась лестница, ведущая на второй этаж дворца, где предположительно и ждал нас Ангир. Что интересно, в этом бою случилось ещё одно совпадение. Стихии врагов совпадали с нашими, исключая разве что меня. Молту достался мастер водной стихии, Тэру обладатель земли, Парису огневик. Один я отличился и встал с противником обладающим приверженностью к древу.
К своему большому удивлению, ещё до начала боя, все четверо наших оппонентов выказали нам дань вежливости и уважения. Один из них вышел вперёд и поклонившись поприветствовал нас, после чего трое его соратников оставшихся на месте также склонили головы в приветствии.
— Прежде чем мы начнём бой, не будете ли вы против укрепить зал? — довольно пожилой воин указал на каменные перекрытия над нашими головами. — Создатели дворца наверняка не укрепили должным образом крышу и стены, ведь не предполагали что тут могут сойтись в бою сразу семь мастеров нашего уровня и один чуть слабее. И прошу меня простить, я не хотел вас оскорблять.
Последнее относилось к Молту, чьё лицо от высказывания противника аж побагровело. Впрочем, меня это мало волновало, а вот предложение мастера вызвало неподдельный интерес. Мне пока что редко доводилось видеть тех кто столь силён, но при этом не забывает про вежливость.
— Тэр? — обратился я к нашему обладателю стихии земли с вопросительной интонацией.
— Укрепить потолок и правда стоит, — парнишка поднял взгляд и безошибочно нашёл самое слабое место в его конструкции. — Особенно левую часть ближе к западной стороне. Она и без нашей встряски частично обрушилась бы лет через пять.
На эти слова противник Тэра, ещё более пожилой старик чем тот что обращался к нам кивнул с улыбкой.
— Тэр, сокращённо от Тэрриус? — задал он вопрос, обращаясь к лейтенанту.
— Да, — кивнул парень. — Зачем вы спрашиваете?
— Хочу знать полное имя молодого дарования, что убьёт меня, — хмыкнул старик. — И если тебя не затруднит, ниже по улице есть дом с синим флигелем и дымовой трубой из красного камня. В кабинете на втором этаже ты найдёшь много научных изысканий касающихся стихии земли. Я всегда мечтал найти толкового ученика, а когда судьба подкинула мне подходящую кандидатуру, я не имею права оставлять её в живых.
Тэр явно был поражён откровенностью старика, но тем не менее, он кивнул. Вдвоём со своим вынужденным врагом, они слаженно и всего за три десятка секунд укрепили потолок и стены, нивелируя большой шанс обрушения строения. Когда всё было готово, старики вновь поклонились, после чего не сговариваясь начали бой.
Четвёрка наших противников смогла нас удивить не только своим поведением, но и боевым опытом. Несмотря на то что благодаря сердцу стихии я и мои бойцы использовали печати гораздо быстрее, старики даже и не думали легко сдаваться. Их багаж знаний и опыт сотен битв сводил на нет наши преимущества. Там где наши защитные печати выдерживали одну или две атаки, их печати сдерживали до десятка ударов подряд. Там где нам нужно было вливать силу в печать, они обходились доведённой до совершенства техникой, исполненной в считанные мгновения. И так во всём. Их стиль ведения боя был схож и напоминал идеальный танец, в котором мы были начинающими танцорами, чьи движения в большинстве случаев исполнялись невпопад. Каждому из нас было чему поучиться у противника. Даже я, применяя печати и техники на основе стихии молнии, никак не мог совладать со старцем чей путь был связан с древом. До этой встречи, я наивно считал древо слабой стихией, и ошибочность этих суждений мне наглядно продемонстрировали. Пробивающие любые щиты живые лозы, застилающие взор облака спор, деревья, вырастающие прямо у меня под ногами, и даже взбунтовавшийся лён из которой состояла моя рубаха. От последнего кстати сказать, я чуть было не умер. В один момент я не заметил как воротник моей рубахи пришёл в движение, а спустя мгновение он столь сильно сжался вокруг моего горла, что я чуть было не потерял нить боя, тем самым немногим не подставившись под удар покрытого тёмной корой кулака.