Алви судорожно мотнул головой.
— Чем я лучше него? — еле произнес он. Горло саднило от рвотных позывов и выплеснувшейся из желудка кислоты. — Марэн, мой долг — защищать город, а не убивать собственных сограждан!
— Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, — Марэн поднялась на ноги и крепко сжала его плечо. — Но сейчас у нас проблемы посерьезнее. Мы должны защитить город. Возможно, и от собственных сограждан. Вставай.
Алви поднял на нее взгляд.
Марэн, бледная до того, что ее лицо казалось серым, старалась держаться прямо.
— Мне это совершенно не нравится, — произнесла она абсолютно ровным, уверенным тоном. — Так же, как и тебе. Долг есть долг, рядовой Ируан. Хочешь ты этого или нет.
* * *
Марэн быстро шагала к выходу из жилого блока. Алви, поспешно натягивая свежую форму, не понимал, куда она направляется, но у него не было иного варианта, кроме как следовать за ней.
— Нам в административный блок, — на ходу бросила Марэн. — Проверь личное расписание.
Алви без раздумий повиновался и споткнулся на полушаге.
— “...немедленно явиться в общую учебную аудиторию шестого блока”? Что это?
— Нас распределяют по загонам, — пожала плечами Марэн. — Мне, кстати, ничего не пришло.
Списали со счетов? Знают ли те, кто все это спланировал, что Кэлтор провалил задачу? Алви сглотнул вновь подступившую тошноту, стараясь дышать медленнее и глубже.
— Странно все это… Куда проще было бы подсунуть мне неисправное оружие. Или сломать лифт. Трагическая случайность, ничего такого. Никто бы и не заметил.
— Я бы заметил, — выпалил Алви.
Марэн снова посмотрела на него с покровительственным сочувствием.
— Потому что мы работаем в связке. Но это началось гораздо раньше.
— Я бы заметил, — настойчиво повторил Алви.
Она печально улыбнулась и отвела взгляд.
— Мое устранение, грубое, демонстративное — это предупреждение другим, я думаю. Нам нужно спешить.
— А мы не можем позвать на помощь? Передать сигнал в ближайший город?
— Ретрансляторы повреждены. Все три. Мы не можем передать сигнал в сектор Рианор. Мы вообще не можем ни с кем связаться.
— Значит, тот взрыв возле третьего ретранслятора…
— Да. Третий ретранслятор повредили свои. Наверное, у них тоже был приказ… с личным кодом.
— Но кто мог воспользоваться личным кодом старшего инструктора?
— Те, кто мог получить к нему доступ. То есть, только другие инструкторы. Согласна, это не слишком сужает круг. Но у нас нет времени на тщательное расследование. Если линия будет запущена, городу конец.
Алви стиснул челюсти так, что заныло в висках. Если им придется прорываться с боем… Рука невольно потянулась к окровавленному коагулятору в кармане формы — его в утилизатор Алви не бросил, чувствуя свою ответственность перед Лораной.
Марэн остановилась, развернулась к нему и крепко взяла за плечи.
— Послушай. Я знаю, тебе тяжело. Но цель оправдывает средства. Иногда. И если ты очень хорошо представляешь себе эту цель.
— Но что мы вообще можем сделать? Нас всего двое!
Марэн нахмурилась, но ее глаза странно блеснули.
— Не двое.
О ком она? Старший инструктор? Лорана? Ещё кто-то, кого Алви не знает и, возможно, никогда не встречал?
“Почему ты ей веришь?”
Алви с отвращением выбросил из головы ядовитый шепот Кэлтора.
Потому что это Марэн. Если не ей, то кому здесь вообще можно верить?
Марэн огляделась по сторонам, и выражение ее лица стало напряженно сосредоточенным.
— Послушай, я должна тебя оставить. Найди способ попасть в инструкторский блок. По возможности пользуйся гражданским доступом.
Она на мгновение сжала руку Алви.
— Я в тебя верю.
* * *
Алви дошел до инструкторского блока обычным гражданским маршрутом, старательно игнорируя сигналы личного коммуникатора. Как ни хотелось срезать путь через технический уровень, это означало только привлечь лишнее внимание. К тому же, технические входы инструкторского блока наверняка защищены лучше, чем в остальных городских секторах. По крайней мере, теперь.