Мало кто из граждан вообще о ней узнал — в ежедневной сводке сообщение прошло без подробностей.
Но Алви не сомневался, что именно Марэн Таари приложила руку к благополучному разрешению ситуации. Во всяком случае, после этого она больше не выглядела сломленной или печальной.
* * *
Расширенный инструктаж в медблоке оказался даже интересным — Алви научили пользоваться коагулятором и показали несколько приемов остановки кровотечения. Наверняка пригодится.
О новых высадках врага пока не сообщали. Алви знал, что вчера был бой у второго ретранслятора, но отделение капрала Таари не относилось к тому сектору. Что ж, оставалось слушать и наблюдать.
В общей спальне было шумно — обсуждали потери, новый курс обучения, как обычно невкусный ужин, и Алви почти не вслушивался в неровный гул человеческих голосов. Зажившую рану все еще тянуло болью — хотелось, чтобы поскорее подействовала выданная в медблоке мазь, и наступил следующий день.
И вдруг Алви услышал то, от чего мигом бросило в жар. Два слова, сказанные тихим полушепотом, простые, но совсем неуместные в обычной болтовне перед отбоем. “Времена меняются”. Если бы не задание капрала Таари, Алви никогда не обратил бы внимания. Похоже на словесный код. Тайный код. Зачем кому-то в городе пользоваться таким кодом?
Алви отчаянно надеялся, что не побледнел. Он с трудом подавил желание немедленно рвануть в соседний блок и поделиться открытием. Нельзя. Даже если ему показалось, нельзя выдавать свой интерес. Как знать, кто сейчас наблюдает за ним…
* * *
Назавтра Алви отправился в тренировочный зал — в полном соответствии с личным расписанием. Руку нужно разрабатывать, если он хочет сохранить полную подвижность в плече — так сказали в медблоке.
Капрал Таари бесшумно подошла, взялась за ручки соседнего тренажера.
— Как плечо?
— Уже лучше.
— И голова?
— Тоже.
Перехватив взгляд Алви, она коротко кивнула.
— Вы… вы были правы, капрал, — голос невольно сорвался. — Что-то будет.
— Что именно? — ее пальцы судорожно сжались — так, что костяшки побелели.
— Я не знаю, — Алви чуть наклонился и тихо повторил услышанные накануне слова. — Это все, что есть, капрал.
— Называй меня Марэн, сколько раз повторять, — хмуро произнесла она. Между бровей пролегла ломаная морщинка. — Значит, снова начинается… Хорошо. Не предпринимай пока ничего. Я должна поговорить со старшим инструктором.
Алви слегка кивнул, опустив взгляд в пол. Почему бы не сообщить дежурному инструктору? Насколько знал Алви, расписание у старшего инструктора ничуть не менее плотное, чем у любого гражданина.
— Потому что это может быть опасно, — ответила на незаданный вопрос капрал Таари… Марэн. — Потому что я могу ошибаться. Потому что мне нужен более высокий уровень допуска.
— В прошлый раз вы не ошиблись. То есть… я имел в виду ситуацию с термогенератором, — быстро произнес Алви, заметив, как ее лицо на мгновение исказилось внутренней болью.
— А, это… да, в самом деле, — кивнула Марэн. — Скорее всего, начало было положено тогда. Или еще раньше. Мне стоит заглянуть в архивы. Знать бы только, что искать…
* * *
Их отправили с ремонтной бригадой к третьему ретранслятору. Для прикрытия и усиления. Алви старался держаться поближе к капралу Таари — и на построении, и в бронетранспортере. Мир пошатнулся под его ногами, и Марэн Таари казалась теперь единственным участком стабильности.
У ретранслятора он развернул сенсоры сканера дальней разведки, сверился с показаниями интерактивной карты — все чисто. Низкое рыжее небо тоже казалось мирным — на первый взгляд. Надо быть безумцем, чтобы летать внутри облачного слоя, экранирующего большую часть радиосигналов и превращающего двигатели в кусок шлака… но никто и не утверждал, что их враги в своем уме.
Алви покосился на лежащую у его ног переносную ракетную установку. Не хотелось думать, успеет ли он ее использовать, если понадобится. Несколько тяжелых зенитных орудий были бы куда эффективнее… но тащить сюда тяжелое орудие — значит неминуемо его потерять.