Наконец, старшая бригады подала сигнал. Ремонт завершен, пора возвращаться. Алви бросил взгляд на сканер перед тем, как свернуть его — сектор по-прежнему был чист.
Марэн сухо кивнула ему, занимая свое место в бронетранспортере.
Такие мирные дежурства выдавались редко. Алви мог припомнить всего пару выездов без происшествий за последние сто суточных циклов.
Едва эта мысль промелькнула в его разуме, позади гулко ухнуло, взрыв сотряс землю — Алви даже подбросило на сидении. Бригадир Этла шумно выдохнула сквозь зубы, проверила что-то на интерактивной карте и громко выругалась.
— Проклятые твари… Разворачиваемся! — она резко привстала и ударилась головой о низкую крышу.
— Приказа не было, — твердо произнесла Марэн.
— Я сказала — разворачиваемся! Ретранслятор опять поврежден, и мы немедленно должны…
— Приказа не было.
— Теперь мы получим приказ, только когда прибудем в город!
— Значит, тогда и развернемся, — Марэн выглядела совершенно невозмутимой. — Успокойся, Этла. У нас недостаточно сил, чтобы вступать в огневой контакт с врагом. Быстрее! Три минуты до безопасной зоны!
Алви до боли в пальцах вцепился в край сиденья. Его трясло, вместе с бронетранспортером. Марэн была по-своему права — их жизни станут пустой тратой, если попытаться отбить ретранслятор имеющимися силами. Но в чем тогда смысл его ремонтировать, если враг за мгновение уничтожит результат нескольких часов труда? В чем смысл любого труда, если в итоге все обращается в пыль?
В исполнении долга, оборвал себя Алви, когда земля под гусеницами бронетранспортера стала содрогаться от тяжёлых залпов со стороны города.
* * *
Алви был уже готов поверить, что происшествия на сегодня закончились. Но Марэн, после того как они вышли из оружейной, сверилась с личным расписанием и решительно свернула к лифту вместо жилых блоков.
— Я к старшему инструктору, — сообщила она, не глядя на Алви. — Если есть вопросы, можем поговорить по пути.
Вопросов у него не было. Но сейчас Алви меньше всего хотелось возвращаться в общие залы и напряженно наблюдать за согражданами, выискивая намеки на какой-нибудь ужасный заговор. Так недолго и заработать критическое падение индексов и вылететь из гражданской программы.
Поэтому Алви подстроился к быстрым шагам Марэн, успевая одновременно оглядываться по сторонам — он ни разу не бывал в инструкторском блоке. Та же строгая утилитарность, что и во всем городе, но указателей на стенах и кодовых панелей ощутимо меньше. Почему?
— Голосовое управление и генные замки, — пожала плечами Марэн. — Так целесообразнее.
Алви не успел задаться вопросом, откуда она столько знает. Марэн как раз подошла к двери в кабинет старшего инструктора.
Створки дверей наполовину разъехались, замерев в таком положении — и это выглядело… тревожащим.
— Подожди здесь, — Марэн взглядом указала за угол коридора. — Я позову, если понадобится.
Она бесшумно проскользнула в приоткрытую дверь. Некоторое время было тихо. Совсем тихо.
Потом Алви услышал звук, от которого вдоль позвоночника мигом разлился холод. Будто кто-то пытался кричать с зажатым ртом. Воображение нарисовало ему самые ужасные картины, и Алви опрометью кинулся в полуоткрытые двери.
Марэн была жива и на первый взгляд невредима. Она, зажимая обеими руками рот, стояла на коленях над телом старшего инструктора. Под головой у него расплылась лужа свежей крови — она казалась удивительно яркой на сером покрытии пола.
— Капрал Таари! Марэн… что? Что здесь… — Алви присел рядом, пытаясь разобрать, кому из них нужна помощь и нужна ли вообще.
Марэн дернулась на звук и подняла взгляд. Глаза у нее были совершенно дикие.
Алви стиснул зубы и склонился над телом старшего инструктора. Как бы ни хотелось поскорее увести Марэн отсюда в медблок, выглядела она вполне здоровой — по крайней мере, физически. Залитое кровью лицо старшего инструктора внушало куда меньше оптимизма. От вида месива на месте правого глаза Алви чуть не вырвало. Трясущимися пальцами он нашел пульс — слабый, но относительно ровный, и чувство страшной, непоправимой катастрофы, что давило ему на плечи, немного уменьшилось.