* * *
— Могу я спросить, капрал… Марэн? — Алви заговорил первым, чтобы хоть так вытолкнуть склизкий страх, забивший ему горло. — Что там такое было?
— Я проверила Лорану. Реакцию ты видел, — Марэн опять улыбнулась, на этот раз устало и вымученно. — Конечно, мы все еще не можем быть уверены полностью, но это лучшее, что у нас есть.
— И что дальше? — выпалил Алви.
Из груди поднималась противная мелкая дрожь. Мир, еще вчера казавшийся таким прочным и стабильным, расползался, рассыпался прямо под ногами. Привычный порядок трещал, и Алви проваливался все глубже.
Правую щеку ожгло мгновенной болью. Алви вздрогнул и недоуменно уставился на Марэн.
— Полегчало? — она занесла руку для еще одной пощечины. — Или добавить?
— Что? Я не…
Алви тряхнул головой, стараясь привести мысли в порядок.
— Смотри на меня и запоминай, — Марэн крепко ухватила его обеими руками за ворот формы и притянула к себе, заставляя согнуться. В синих глазах сверкала орудийная сталь. — Ты не станешь делать никаких глупостей, о чем бы ты там ни думал. Ситуация и так скверная, не усугубляй. Если нас отправят в бой, ты тоже не станешь делать глупостей. Только выполнять боевую задачу, понял? А сейчас иди переоденься, у тебя вся форма в крови.
— Так точно, капрал… Марэн.
* * *
Алви искренне пытался следовать приказу Марэн, хотя его мысли постоянно сворачивали на произошедшее. Он проверил личное расписание на сутки, влез в новостную сводку. Ничего. Отлаженный механизм города работал без сбоев.
Это выглядело… спланированным. От одной только мысли к горлу подкатывала тошнота.
Завтрак, учеба, стрельбы — на автомате, лишь бы не думать. В дневной сводке во время обеда сообщили о бое у первого ретранслятора. К третьему, поврежденному сразу после ремонта, так никого и не отправили.
Алви задумался. На сканере дальней разведки — по крайней мере, в его секторе — не было и следа вражеского присутствия. Как они могли так быстро добраться до ретранслятора? Или враг настолько продвинулся в разработке маскировочных средств?
Легкие шаги позади отвлекли его от мрачного созерцания содержимого тарелки. Алви оглянулся через плечо. Марэн.
Она выглядела в точности как в день прибытия в город. Будто какой-то невыносимый груз вновь лег ей на плечи.
Марэн села рядом и молча начала есть. Совершенно автоматически, глядя перед собой пустыми глазами. Когда ее порция закончилась, Алви осторожно подвинул ей свою, нетронутую. Марэн вздрогнула и наконец посмотрела осмысленно:
— Не глупи. Тебе нужно быть готовым ко всему, а голод этому не способствует.
— Но я…
— Я ценю твою заботу, — выражение лица Марэн немного смягчилось. — Но я могу запросить дополнительные рационы, если потребуется. Заканчивай, и пойдем.
Алви помнил, что по расписанию у него в это время очередная тренировка, но Марэн явно говорила не о ней.
— Я изменила твое расписание, — ответила Марэн на его вопросительный взгляд. — Ты нужен мне в репозитории.
Алви машинально кивнул, подавив желание задать сразу десяток вопросов. Он не был уверен, хочет ли вообще знать, что именно от него потребуется. Репозиторий — зона хранения и обработки данных, место, куда рядовых обычно не допускали. Само его название вызывало ощущение холодной стерильности и чего-то слишком важного, чтобы касаться без перчаток.
Внутри стояла тишина, тяжелая, почти осязаемая. На стенах — гладкие панели. Стеллажи с модулями данных уходили вверх за пределы видимости, теряясь в тени.
Марэн активировала терминал и вывела на стенной экран несколько чертежей. Совершенно непонятных — Алви был способен с ходу узнать какую-нибудь простенькую электронную схему или устройство импульсной винтовки, но эти изображения поставили его в тупик.
— Лучше бы запустить голопроектор, — пробормотала Марэн, вглядываясь в экран. — Но он слишком много потребляет, смотри так. Что ты видишь?
— Я… не понимаю.
— Я не спрашиваю, что ты понимаешь. Что видишь?
— Чертежи?
Марэн усмехнулась уголком губ. Вряд ли она приняла этот ответ как окончательный. Алви всмотрелся внимательнее.