Вот только… сама мысль о подобном была недопустимой. Ради любого будущего.
Он встряхнул полупридушенного Галларда, не обращая внимания на звуки боя вокруг.
— Почему Марэн Таари?
— Приказ на устранение…
— Чей приказ?
— Личный код… старший инструктор…, — еле прохрипел Галлард, и Алви чуть ослабил нажим.
Не здесь. Не сейчас. Но Алви не забудет ни лица Галларда, ни этих слов.
— Повтори. Четко. Что за «лучшее будущее»?
— …сказано, Марэн Таари стоит на пути лучшего будущего… слишком долго мы страдаем от войны… можно остановить…
— Как остановить?
— Я не знаю…
В наушнике через помехи прорезался голос Марэн:
— Что вы там возитесь? Где огневое прикрытие?
— Так точно, капрал! — слегка невпопад отреагировал Алви. Он убрал руку с горла Галларда и схватил того за плечо. — Я могу тебе доверять? Больше не станешь палить нам в спины?
— Не стану, — резко кивнул Галлард.
На обожженном лице застыло выражение суровой решимости. Алви прекрасно знал ощущение, когда мир переворачивается прямо у тебя под ногами — и где-то даже сочувствовал Галларду. Но глухое раздражение тяжелым комом застряло у него в горле, и стоило больших усилий не высказать, что он думает обо всем этом.
Если они вернутся в город живыми, Алви непременно выскажется.
— Прикрытие, Ируан! — почти рявкнула в ухо Марэн. — Вельт, заряды! Фелья, оставь их бригаде переработки! — она так и не вышла из общего канала. — Отход на сорок пять! Отставить держать периметр!
Сверху рванул кластерный боепакет, осколки вспороли песок прямо перед Алви, царапнули нагрудную пластину и простучали по шлему. Галларду повезло меньше — острый кусок металла пробил броню на правом боку. Крови было немного, но все же она была.
— Стрелять сможешь? — Алви подпер его плечом, подтаскивая поближе к пушке.
— Какое-то время, — кивнул Галлард. Пошатываясь, он опустился на одно колено и припал к окуляру прицела. — Работай воздух, на нас идут два “вихря”.
Потоки плазмы расчертили пространство. Алви перехватил винтовку, прицелился в зависший над позицией второго отделения дрон. Короткий импульс — вражеская машина резко вильнула и рухнула, подняв тучу ржавой пыли.
— Зенит! Отклонение три! — от крика Марэн Алви чуть не оглох. Вскинул голову, одновременно поднимая ствол винтовки почти вертикально вверх — из облачного слоя пикировал второй дрон.
Алви судорожно зажал спуск, посылая непрерывный импульс ему в нижнюю панель. Если работающий “вихрь” свалится им с Галлардом на головы, отступать будет некому.
Дрон дернулся и продолжил падать, подчиняясь уже только гравитации. Кто-то схватил Алви за ремень, вытаскивая из зоны поражения.
— Шевелись, сейчас рванет! — Марэн подтолкнула его в спину для ускорения.
Сзади глухо грохнуло — гораздо тише, чем ожидал Алви. Наверное, выстрел повредил вражескому аппарату и блок самоуничтожения. Дезориентированный, он вспомнил, что должен сообщить Марэн что-то очень важное.
— Капрал, — он сделал знак, чтобы она переключилась на внутренний канал. — Снова… личный код.
Марэн коротко кивнула в ответ и вернулась в общий канал, продолжая руководить отступлением. Алви, пригнувшись за песчаным склоном, принялся собирать злополучный сканер. Когда он снимал планшет с треноги, экран внезапно очистился от помех и выдал подробную информацию по всему сектору разведки.
— “Глубинные стражи”! — отчаянно крикнул Алви, рассмотрев усыпавшие экран сигнатуры. — Идут “глубинные стражи”, целый клин!
— Вельт, подрывай на двенадцать! — мгновенно отреагировала Марэн.
Если эти скрытые слоем песка машины пройдут зону поражения термозарядов, городской артиллерии их не достать. И тогда… останется только внутреннее кольцо обороны.
— Мы слишком близко, капрал! Сгорим!
— Это приказ! Фелья, Кори, внутрь, быстро!
Галлард перевел плазменную пушку на автоматический режим и попытался выпрямиться:
— Если я перейду на позицию альфа, смогу подплавить их сверху.