— Зато эвакуироваться вовремя не сможешь, — резко ответила Марэн. — Нет уж. Ируан, выводи его!
Она подхватила пушку с упора, забросив батарею на плечо — держать в одиночку тяжело, стрелять разве что неприцельно — и спиной вперед двинулась к бронетранспортеру, пока Алви поднимал на ноги шатающегося Галларда, поддерживая его со здоровой стороны.
Чего было больше в приказе Марэн — заботы о подчиненных или расчета, он не знал. Да и думать об этом было некогда. Алви помог Галларду подняться по откинутой крышке бортовой двери, принял у взбежавшей следом Марэн плазменную пушку и тяжело опустился на сиденье. Еще ничего не закончилось, но Алви не смог бы заставить себя двигаться даже под страхом исключения из гражданской программы.
Марэн с грохотом закрыла бортовую дверь:
— Энис, выводи задним ходом! Вельт, по команде!
Бронетранспортер резко дернулся и начал движение. Слишком медленно. В лучшем случае им поплавит гусеницы, в худшем же… у бригады переработки будет очень много работы.
— Вельт, подрывай!
Ненадолго повисла тишина, прерываемая только лязгом двигателя — Энис выжимала из измученной машины все возможное. Потом тряхнуло так, что Алви до звона в ушах приложился обо что-то головой.
— Первый пошел, — выдохнул рядом Вельт.
Следующие взрывы слились в непрерывный оглушающий гул. Броня выла от подземных ударов, машину швыряло из стороны в сторону, ремень врезался в грудь, выбив остатки воздуха из легких. Алви до боли в пальцах вцепился одной рукой в сиденье — другой он все еще прижимал к себе плазменную пушку, угол ее батареи больно врезался в бедро. От пола по ногам поднялась глубокая, низкая вибрация, от которой заныли все кости в теле и помутилось зрение.
А потом пришел жар — такой, что даже воздух в отсеке, казалось, раскалился и загустел, застревая в горле. Алви отчаянно дернулся, пытаясь отодвинуться от внутренней поверхности корпуса, насколько позволяли ремни. Мгновением позже по телу распространилось странное покалывание, как от статического электричества, а в череп изнутри будто плотно натрамбовали песка.
Алви смутно представлял, сколько прошло времени, прежде чем все закончилось. Чувство направления тоже подводило, путая верх с низом, а горизонтальное движение с падением. Единственным, за что он мог зацепиться в реальности, была боль — спина ощущалась как сплошной волдырь.
— Ируан, доложить статус! — голос Марэн доносился словно издалека.
С трудом сообразив, к кому она вообще обращается и чего хочет, Алви потащил из чехла планшет сканера. Без сенсоров и настройки вряд ли показания будут точными… лишь бы вообще включился.
Экран засветился, болезненно резанув по глазам. Чисто. Ни следа вражеской техники — активной или разрушенной. Алви озвучил это, чувствуя, как першит в горле, и перехватил взгляд Марэн. Она сухо кивнула, но в глазах отразилось какое-то покровительственное сочувствие — совсем как тогда, в репозитории.
— Разворачивай, Энис, — тихо произнесла Марэн. — Мы возвращаемся в город.
* * *
Алви вышел из оружейной, мечтая только о душе и отбое. Спину почти не жгло — может, и не понадобится идти в медблок через три уровня. Можно срезать путь до душевой по техэтажу — Марэн как-то показала ему пару маршрутов.
Он проскользнул в открытый люк технического шлюза, вдоль трубы с маркировкой термопотока, стараясь ступать потише. И замер на полушаге. Открытый? Зачем? Алви задержал дыхание, вслушиваясь в размеренный гул трубопроводов, в медленный пульс города. Вот оно. Тихий и чуждый этому месту звук, щелчок снятого предохранителя. Алви распластался по влажной от конденсата трубе, понемногу продвигаясь вперед.
В тени он заметил неподвижный силуэт и тускло отблескивающий в свете ламп ствол импульсной винтовки.
Марэн задержалась в оружейной. Марэн неминуемо пройдет там, по коридору, как раз напротив открытого проема, меньше чем через полминуты — другого перехода из оружейной к жилым блокам и лифтам не было. Все это пронеслось у Алви в голове между двумя ударами сердца.
Снова. И снова ему это предотвращать. Алви затошнило — пришла вдруг мысль, что все это может быть какой-то изощренной проверкой, тестом на показатели индекса полезности. Даже если и так… какая разница!