В проеме технического шлюза мелькнула тень. Марэн? Алви рванулся — сбить прицел, перекрыть линию огня. Заряд почти чиркнул его по щеке, оставив только ощущение горячего воздуха на коже и сильный запах озона. Алви врезался плечом в корпус стоящего, свалился вместе с ним на пол. Винтовка лязгнула о металлические решетки, но противник ее не выпустил, ударил Алви локтем в голову, выворачиваясь из захвата.
В голове зашумело, в глазах поплыли круги. Сквозь туман Алви увидел, как противник поднимается с колен, и отчаянно оттолкнувшись от пола, бросился вперед, обхватывая его сзади за шею. Тот дернулся, попытался вырваться — Алви надавил сильнее.
— Убери руки, Ируан. Ты мешаешь.
Он знал этот холодный голос с легким оттенком досады, сейчас звучащий удивительно спокойно, с учетом обстоятельств. Энсаад Кэлтор, старший координатор сектора снабжения. Не тот человек, которого Алви ожидал увидеть на техэтаже, вооруженным и затаившимся в тени.
— Мешаю чему? — хрипло выдавил Алви, будто это его горло было пережато. — Убивать своих?
— Движению вперед. Ты хочешь просто сидеть и смотреть, как враг разрушит город? Орбитальная защита — наш шанс на выживание, Ируан, как ты не понимаешь?
Алви промолчал. В памяти вспыхнул расчет расхода ресурсов. Как Кэлтор и те, кто отдают ему приказы, собираются обойти это?
— Таари цепляется за старые правила, за мнимую стабильность. Она больше не полезна.
— Она хочет спасти город!
— Почему ты ей веришь, Ируан? Почему ты считаешь ее версию событий верной?
Алви судорожно вздохнул. Он ни разу не задавался этим вопросом.
И сейчас не собирался.
— Будь рационален, Ируан — изменения неизбежны. И мы можем стать теми, кто их направит. Если уберем… лишние элементы.
Алви застыл. Лишние элементы, значит… Отпустить Кэлтора, чтобы ударить в лицо, он не мог — тот до сих пор сжимал в руках импульсную винтовку. Стоит только Алви ослабить хватку, он мигом получит полный заряд в голову. Попробовать переубедить его без приложения силы… с Галлардом же получилось! Вот только Галлард — верный гражданин, который искренне заблуждался в выборе стороны, а не безумец, нашедший в ситуации собственную выгоду.
— Тебя исключат из гражданской программы!
— Не исключат. Выбери правильную сторону, Ируан, и тебя не исключат тоже.
Голос Кэлтора был ровным, как доклад о перераспределении ресурсов. Алви не видел его торжествующую ухмылку, но легко мог представить.
— Времена меняются, Ируан. Времена меняются. И мы меняемся вместе с ни…
Задыхаясь от подкатившей к горлу тошноты, Алви резким движением с силой воткнул ему в шею зажатый в дрожащей руке коагулятор. Попал. Кровь выплеснулась алой струей, заливая все вокруг — так, во всяком случае, показалось Алви. Глухо стукнула об пол винтовка. Вот теперь можно, отметил про себя Алви, пинком отшвырнув ее подальше, и отпустил обмякшее тело Кэлтора.
По пути к жилому блоку ему никто не встретился. Оно и к лучшему.
Алви почти не помнил, как заталкивал испачканную форму в прорезь утилизатора, отчаянно жалея, что не может запихнуть туда самого себя. Прагматичная часть его помраченного сознания с досадой отметила, что нужно было свернуть мерзавцу шею и не портить ценный прибор — Лорана будет ужасно недовольна — и новенькую форму. От этих мыслей во рту сразу же сделалось горько и кисло.
Вырвало Алви первый раз уже в душевой.
Там его и нашла Марэн.
Алви сгорбился над сливом. Мучительные спазмы не приносили облегчения.
— Выпей, — Марэн ткнула ему в губы горлышко фляжки с водой. — Что с тобой? Контузия? Отравление? Я вызову Лорану, если…
— Нет… я… я убил гражданина…, — выдавил Алви после пары судорожных глотков и снова скорчился в приступе рвоты.
— Надеюсь, у тебя были веские причины, — Марэн присела рядом, утирая ему рот салфеткой из аптечки. От резкого запаха антисептика Алви немного полегчало.
— Он… стрелял вам… тебе в спину. В городе.
— Судя по тому, что я еще жива, стрелять он не умел, — хмыкнула Марэн и воткнула иглу шприц-тюбика Алви в плечо. — Или?
Алви кивнул, сгибаясь в очередном спазме.
— Если тебя это успокоит, после покушения на меня он перестал быть гражданином. Я тоже гражданка Эгиды-семнадцать. И то, что официальной процедуры исключения не было, сейчас ровным счетом ничего не значит. Ты не нарушал правил.