Я нахмурилась. Пока все что говорила Эдит звучало надменно и неприятно. Впрочем, всему могло быть объяснение: не шутка ли, провести так много времени в забытьи! Конечно, она имеет право злиться на дядю. Мне ли не знать, какой неприятный этот лорд Пембелтон и не так давно он пытался избавиться от меня, причем не единожды!
— Я училась этикету с младенчества, а ты…— Эдит вздохнула и, видимо, решила не говорить то, что намеревалась вначале. – В общем, я тебе благодарна. И если достойно доиграешь свою роль до конца, то получишь денег не только от Джарвиса, но и от меня. Правда, — тут леди Пембелтон сделалась серьезной, — понимаешь, я бы хотела обсудить один важный и тонкий вопрос в наших отношениях!
Я насторожилась. Казалось бы – вот она тема, которую стоило затронуть! Но почему тогда сердце не на месте?
Я ожидала подвох и не ошиблась.
— Я дам тебе денег. Много денег. Но при условии, что, когда все закончится, ты и твоя мать покинете столицу, — продолжила сестра.
— Лорд Морвил подарил нам дом, — ответила я. – Мне он нравится, и я бы не хотела…
— Ты, действительно, думаешь, нам будет место двоим в столице? – перебила меня Эдит.
Не выдержав, я бросила взгляд на миссис Харт. Но Энн молча стояла, подпирая дверь. Стало понятно – от нее помощи ждать не придется.
— А если тебя увидят? – спросила леди Пембелтон. – Кто—то из моих знакомых? Что, если узнают, что у меня есть такая сестра? Ты, конечно, прости, Джейн! Ты мне очень помогла, но нам слишком тесно вдвоем в одном городе. Я ведь не прошу тебя возвращаться туда, откуда ты пришла. Это было бы жестоко. У тебя будет дом и даже слуги! Будут деньги на дорогие наряды и шанс удачно выйти замуж. Но все это где—нибудь подальше от меня, — закончила она.
— Боюсь, подобного пункта в договоре с лордом Морвилом у нас не было, — я поднялась на ноги, чувствуя, как с меня лоскутами слетают обрывки надежд о воссоединении с сестрой. Этому не быть! Но и из города я уезжать не хочу.
— Значит, мы его добавим, — заключила леди Пембелтон. – Правки можно внести в любое время. А еще лучше, мы можем составить договор между нами – ты и я, — предложила Эдит и даже улыбнулась.
Я отступила на шаг. В голове промелькнула мысль, что придется оставить Джарвиса!
Наш поцелуй еще обжигал сладкой памятью мои губы!
— В общем, я буду считать, что мы договорились, — голос Эдит стал тише. Кажется, скоро она совсем не сможет разговаривать. Энн поняла это первой и поспешила произнести:
— Миледи, поберегите силы!
— Мы еще поговорим, — прошептала сестра, глядя на меня. – Проводи мисс Джейн, Энн, — велела она. – А ты, Джейн, пожалуйста, сыграй меня перед алтарем так, чтобы мне потом не было стыдно, поняла?
Я смерила леди Пембелтон взглядом. Отчего—то мне стало не по себе. Не такой я представляла нашу встречу. Но, видимо, этого стоило ожидать. Леди Эдит не нужна сестра. Пора принять это и жить дальше так, как и жила без нее.
— Ступайте. Я хочу поспать, — продолжила Эдит, и миссис Харт поспешила выпроводить меня из спальни хозяйки, выскользнув следом за дверь.
— Вас проводить, или найдете дорогу? – спросила она. Кажется, Энн хотелось побыть рядом с настоящей госпожой.
Я расправила плечи.
— Конечно, найду, — ответила с усмешкой.
Энн все поняла. Она понуро склонила голову и шепнула:
— Я предана ей. Вы должны понимать. И не обижайтесь на ее слова. Она имеет право говорить так.
Ничего не ответив, я развернулась и пошла прочь от комнаты сестры и от женщины, которую некоторое время наивно считала почти что подругой.
***
— Энн, — Эдит приподнялась на локте, глядя на свою помощницу. Несколько минут назад Джейн Грей покинула спальню леди Пембелтон, и теперь Эдит могла больше не делать вид, что ей хуже, чем есть на самом деле. Нет, она, конечно же, чувствовала себя слабой. Шутка ли, так много дней пролежать без сознания! И все же при желании Эдит знала, что успела бы восстановиться к свадьбе. Но она помнила о происках дядюшки и не желала рисковать собой.
«Даже если эта, так называемая сестра, пострадает, никто не узнает!» — подумала Эдит и снова опустилась на подушки, следя как миссис Харт приближается, глядя ей в глаза.
— Как вы себя чувствуете, госпожа? – спросила Энн.
— Лучше, но не настолько, чтобы уже подниматься, — вздохнула леди Пембелтон и взглядом пригласила Энн присесть. – Расскажи мне все, что происходило в доме, пока я… — она прочистила горло, — пока я спала.
Миссис Харт присела и удивленно посмотрела на хозяйку.
— Но я все вам рассказала, — искренне произнесла женщина.
— Нет. Я имею в виду отношения между Джейн и Джарвисом, — Эдит никак не могла выбросить из головы взгляд лорда Морвила. Он словно бы изменился. Перемены коснулись и отношения Джарвиса к ней, к Эдит. В его взоре пропало то обожание, которое так нравилось девушке. Пусть она никогда не разделяла чувств Джарвиса, пусть она планировала лишь использовать его, но Морвил принадлежал ей одной. Эдит не собиралась делить жениха ни с кем. И уж тем более с этой незаконнорожденной.
«Какой позор!» — подумала Эдит с отвращением. Кто бы сказал, что ее мать имела подобный грех, Эдит рассмеялась бы наглецу в лицо. Но увы, даже в шкафу матери нашелся отвратительный скелет ее прошлой жизни. Тайна, о которой сама Эдит предпочла бы не узнать.
Пользы от глупой мисс Грей всего лишь ее кровь. Эдит уже знала, что только с помощью Джейн ей удалось вернуться к жизни. Дядюшка постарался. Он и подумать не мог, что Джарвис отыщет родственницу по женской линии своей невесты.
— Что именно вы желаете знать? – миссис Харт невольно нарушила ход мыслей хозяйки.
— Нравится ли эта Джейн лорду Морвилу? – спросила Эдит.
— О, — Энн даже руками всплеснула, — что вы, госпожа! Конечно, милорд — обходительный джентльмен. Он относится к мисс Грей, как к леди. Но я уверена – в ее лице он видит только вас одну. Хотя, — протянула женщина, призадумавшись, — возможно, она стала ему интересна в смысле общения. Но вряд ли там есть нечто большее.
Эдит кивнула, но почему—то не поверила словам Энн.
Нет, с Джарвисом произошли какие—то перемены. Она не настолько глупа, чтобы не заметить очевидного. И есть вероятность, что причина – ее сестра—бастард.
— Милорд приглашал мисс Джейн в театр. Они ходили вместе на бал, но все это лишь для того, чтобы в свете решили будто вы, госпожа, пришли в себя, — продолжила миссис Харт. – Вы же знаете, время не ждет. Скоро ваш день рождения. Милорд спешит выполнить свое обещание. Уверена, все это он делает только ради вас. Да разве и может быть иначе?
Энн продолжала нахваливать леди Пембелтон, в то время как сама Эдит слушала ее речи, но думала о своем.
— Что же, — произнесла девушка, когда Энн закончила говорить, — я искренне надеюсь, что это так.
— Следует признать, что мисс Джейн превосходно справилась со своей ролью, — тихо заметила миссис Харт. – Никто не понял, что это не вы, госпожа.
— Даже не знаю, радоваться или печалиться, что какая—то девка из трущоб смогла выйти в свет, будто воспитанная леди, — фыркнула Эдит.
— Она умна, — признала миссис Харт. – Отлично училась. Даже танцевать. Знаете, мисс Грей и лорд Морвил вместе танцевали вальс. Он сейчас в моде при дворе.
— Хорошо, — Эдит взмахнула рукой и закрыла глаза. – Хватит говорить глупости. Просто помолчи. Я устала и хочу спать.
— Да, госпожа.
Энн встала и отошла к окну, не собираясь оставлять хозяйку одну. По крайней мере, не когда она еще так слаба и нуждается в дружеском участии. Миссис Харт отвернулась от госпожи, рассматривая унылый пейзаж и угол улицы. Ей было стыдно только за то, что пришлось солгать. Да, Энн заметила, что интерес лорда Морвила к мисс Грей стал более сильным с налетом романтичности. Но добрая женщина была уверена: когда Эдит встанет на ноги и необходимость в присутствии Джейн отпадет сама собой, лорд Морвил и госпожа вернут себе те чувства, которые питали друг к другу. Иначе и быть не может.
***
Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Джарвис теперь реже бывал дома, оставляя Тень охранять Джейн. Морвил знал: если девушка не покинет дом, то сэр Энтони не сможет к ней подобраться. А мисс Грей было приказано даже в окно не выглядывать.