Близнецы сникли.
- Ничего подобного! - начал было Фред
- Ой, вот только не ври, вы же оба такие мастера шуток и всевозможных приколов, совсем не умеете врать!
- Лили, только никому не говори, умоляю! - сказал Джордж.
- Сейчас же напишу вашей маме! Ха-ха-ха! Ладно, делайте что хотите, не буду вас отговаривать.
- Ты просто чудо, сестренка! - Фред готов был расцеловать её.
- Эй, полегче, - Джорджу явно это не понравилось.
- Ладно, вы только не деритесь! - Лили чмокнула обоих братьев в щеки, и они залились румянцем.
Весь остаток дня прошел в ощущении праздника. Такое обычно бывает накануне Рождества. Вечер был ясный, но прохладный. Серебряная луна тускло освещала Двор, в котором рядами выстраивались ученики.
- Интересно, на чем они прибудут? На поезде или может на метлах? - Рон даже подпрыгивал от нетерпения.
- Маловероятно, путь весьма неблизкий.
- Тогда как? — не унимался Рон.
- Ой, ну откуда я знаю! - рявкнула Гермиона.
- Ну Гермиончик, ты же все знаешь! - заныл Рон, Лили и Гарри рассмеялись.
Ровно в шесть часов высоко в небе появилась черная точка, которая с довольно высокой скоростью приближалась к земле. В воздухе послышалось лошадиное ржание, и перед изумленными учениками опустилась большая, напоминающая башню синяя карета, запряженная дюжиной крылатых золотых коней с белыми гривами.
- Зверюшки как раз во вкусе Хагрида, - сказала Лили, и все, кто услышали её захихикали.
Наконец, дверь кареты распахнулась, и несколько человек удивленно охнуло. Из кареты вышла женщина. Она была очень высокой, выше чем Хагрид, у нее была оливковая кожа и большие голубые глаза. Великанша царственно подошла к Дамблдору, следом за ней потянулась стайка девушек лет шестнадцати.
- Мадам Максим, рад приветствовать вас в Хогвартсе!
- Дамблёдоррр! — проворковала она, подставляя руку для поцелуя, - мои ученики,— небрежно указала она на девочек, которые тотчас отвесили книксен.
«Не по погоде оделись!», - подумала Лили, оглядывая их шелковые голубые мантии.
- Ка’гка’ов уже п’гибыл?
- Ждем с минуты на минуту. Вы пожелаете остаться здесь или пройти в замок?
- Лучше в замок, п’гохладно у вас тут!
Лили почувствовала, как замерзают пальцы ног.
- Если Дурмстранговцы сейчас же не явятся, я за себя не ручаюсь! - проворчала она, переминаясь с ноги на ногу и дыша на окоченевшие ладони. Некоторые ученики поглядывали в небо.
- Слышите? - клацая зубами сказала Гермиона, – на озере! Как будто воду в ванной спускают!
Ученики устремили свои взгляды на Черное озеро, откуда раздавались странные звуки. В середине появились пузыри, переходящие в гигантскую воронку, прямо из которой появился гигантский шест.
- Это что, подводная лодка? — спросил Симус.
- Нет, это мачта, - сказал Гарри и оказался прав.
Из озера неторопливо выплыл огромный корабль, больше напоминавший скелет. В лунном свете он смотрелся особенно мрачно. В тусклых иллюминаторах мелькнули огромные фигуры. Наконец, корабль причалил к берегу, и на берег спустился трап, по которому начали выходить пассажиры. Это были юноши в меховых шубах. Впереди них шел человек, с гладкой черной бородой, одетый тоже в меха, но более дорогие.
-Игорь! – расплылся в улыбке Дамблдор.
-Альбус! Как поживаете, мой любезный друг?
-Замечательно, профессор Каркаров.
Голос у него был бархатный, почти как у Снейпа, но с некоторой льстивой ноткой. Глаза тусклые, а зубы желтые.
«Неприятный тип», - подумала Лили, оглядывая его.
Каркаров поманил кого-то из учеников:
- Дамблдор, я хотел бы вам представить моего лучшего воспитанника, Виктор Крам.
- Ничего себе! – Рон, казалось, сейчас упадет в обморок от радости.
Девочки радостно зашептались.
«И что они все в нем находят, по-моему, он довольно обычный, даже чересчур мрачный». Крам, поймав её пристальный взгляд, вдруг улыбнулся краешком губ. Лили покраснела и спряталась за Рона.
Хогвартсы ровным строем потянулись вслед за гостями в замок.
- Нет, это просто невероятно, оказывается, он еще школьник! - Рон был потрясен.
- Рон, он всего лишь игрок в квиддич! - пожала плечами Гермиона.
- Вот-вот, а еще он весьма мрачноват! – поддержала подругу Лили.
- Да что вы понимаете, женщины! – махнул рукой Рон и что-то отчаянно зашептал Гарри на ухо.
Усаживаясь на свои места за столом Гриффиндора, Гермиона хмуро смотрела на девушек из Шармбатона, которые уже сидели за столами Рейвенкло и строили глазки всем вокруг.
-Словно у нас в Хогвартсе вертихвосток мало, - недовольно проговорила она.
Дурмстранговцы, к разочарованию Рона, присоединились к слизеринцам. Лили было все равно. Больше всего она хотела пойти в свою комнату, спрятавшись ото всех.
-Официальное открытие Турнира состоится сегодня сразу после ужина! А сейчас ешьте и будьте как дома! — сказал Дамблдор.
На этот раз эльфы превзошли себя. Блюда наполнились не только обычной для Англии едой, но и иностранными блюдами. Рон с опаской посмотрел на одну из тарелок и потянулся за привычным йоркширским пудингом.
- Ого, кажется, министр магии, — сказала Лили.
- А что он здесь делает? — спросил Гарри
- Не знаю, наверно открывает Турнир, — пожала плечами она, обдумывая, как потихоньку выскользнуть из Большого зала. Не хотелось слушать совершенно ненужные ей формальности. Последнее время она так крепко задумывалась, что не замечала ничего вокруг, но в этот раз шум мешал сосредоточиться.
- Внимание! – громко сказал Барти Крауч, - торжественно объявляю начало отборочного тура Турнира Трех Волшебников! Все, кому есть семнадцать лет могут написать на пергаменте разборчивым подчерком свои имена и название школы и бросить в Кубок, который позже выберет по одному чемпиону от каждой школы. Мистер Филч, прошу вас!
Филч, по случаю нарядившийся в потрепанный смокинг, вынес большой деревянный ларец, инкрустированный жемчугом.
- Инструкции будут проводиться отдельно, скажу только, что чемпионы должны будут проявить все свои навыки и умения, всю свою отвагу и сообразительность! – сказал Дамблдор, три раза касаясь ларца, который тут же открылся, и директор извлек большой деревянный кубок, из которого вырывались голубые языки пламени, - дабы никто, младше семнадцати лет не подвергался искушению бросить свое имя в кубок огня, я очерчу вокруг него защитную линию. Даже не пытайтесь! — Дамблдор хитро прищурившись оглядел зал, — и еще, всех, кого выберет Кубок, предупреждаю – обратного пути не будет, вы обязаны будете дойти до конца.
- Я так и думал! - ликовал Фред, когда они уже поднимались по лестнице, — всего лишь возрастная линия!
- Не все так просто, - пропела Гермиона, - Дамблдор не так глуп, а если вы собрались сварить зелье старения, у вас все равно ничего не выйдет!
- А это мы еще посмотрим! - ухмыльнулся Фред. У него был такой вид, словно он уже выиграл Турнир.