– Народ, вы что? Я не маленькая, я все равно пойду, ничего не случится,– Рита взялась за ручку двери.
– Погодь, я с тобой,– остановил Вовка.
– Слушай, но так ведь не бывает? Как можно захлопнуть дверь изнутри, забыв ключ снаружи? И потом, что это за офис, из которого никуда невозможно позвонить… – продолжала сокрушаться Таня.
– Ну что ты нервничаешь, сейчас придем и все увидим, – больше всего на свете Рита хотела, чтоб оказалось, будто Влад действительно врет. Тогда бы получилось, будто он специально заманивает её, и Вовка кинулся бы на помощь…
– М-да,– серьезно протянул Володя, в который раз прочтя Ритины мысли, – общее приключение – это здорово,– он, вдруг, засмеялся,– слушай у тебя сейчас такое смешное выражение лица. Ты напоминаешь мне Алису из страны чудес, поющую “Сэр, возьмите Алису с собой!”
– И там я б увидела что-то такое! Действительно хочется чего-то необычного… Хочется чуда.
– Эх, когда ты уже вырастешь… Чудеса надо делать, а не хотеть.
– Ну, тебя, – Рита отмахнулась, и они тронулись в путь.
Спустя сорок минут оба, существенно подустав от пустых догадок и замолчав, пришли к написанному на визитке Влада адресу. Безжизненное здание какого-то НИИ, словно бронёй покрытое огромными стекляшками окон, было закрыто. Рита принялась стучать. Освещённый настольной лампой вахтёр удивлённо вскинул голову и пошаркал к двери. Рита объяснила к кому она и попросила открыть. Вахтёр молча подчинился.
– Я подожду здесь,– Вовка остановился под подъездом,– не выйдешь через десять минут, я уйду домой.
– Зачем тогда вообще было со мной идти?– Рита возмутилась.
– Там ты сама разберешься, а вот по улицам ночами слоняться – другое дело.
Рита молча развернулась и зашла в здание. Лифт, конечно же не работал, подымаясь по полутемной пустой лестнице девочка чувствовала себя до крайности неуютно. Может, прав был Володя, не стоило сюда идти? Зловещая тишина нарушалась гулким звуком капающей воды, было как-то совсем жутко.
“Эх”,– думала девушка,– “Может, Влад просто не мог говорить что-то по телефону? Может, его держат в заложниках? Может…”,– нагнетала Рита в предвкушении важных приключений.
Но все оказалось куда проще и банальней. В офисе на нужном этаже горел свет, дверь была открыта на распашку, Влада нигде не было.
– Влад? Вла-ад?– негромко позвала Рита.
– О Господи! Рита, ты пришла? Слушай, выпусти меня скорее, на столе ключ,– голос раздавалось откуда-то из-за книжных полок. На всякий случай Рита заглянула за них, но, кроме пыли ничего там не было.
– Влад, ты где?
– За книжной полкой висит ковер, за ковром дверь, за дверью я. Неужели не слышно, что я тут!
– Слышно, но не видно,– Рита едва удерживалась от смеха, она взяла ключ и открыла Влада. Он пулей вылетел куда-то в коридор, крикнув что-то типа “Я на секунду!” Рита безуспешно пыталась совладать со смехом, не в силах остановиться. Она подошла к окну и по пояс высунулась в форточку. Володи видно не было. “Вовка, ты где?”-громко позвала Рита и ее голос звонким эхом разлетелся по двору.
– Здесь я, не кричи,– Володя зашел в офис с лестницы,– отпустил бы я тебя одну, как же. И вот с этим маленьким мальчиком, не излечившимся еще от детского травматизма, ты собираешься работать? – он скептически кивнул в сторону умчавшегося по коридору Влада, – Ну-ну…
Рита промолчала. Ей было слегка стыдно за Влада. И стыдно за себя: как можно было не услышать, крадущегося по лестнице Морозова? С другой стороны Рита злилась на Володю, как всегда пытающегося кого-то оценить. Уже вернувшийся Влад, хоть и был малость смущен присутствием Володи, все же попытался объяснить ситуацию:
– За картиной у меня склад, отдельная комната, с аппаратом без диска, подключенным к центральному телефону. Замок защелкнулся… Я уже три с половиной часа там просидел, мочевой пузырь чуть не лопнул.
Рита улыбнулась, Владимир неодобрительно хмыкнул.
– Я, конечно, понимаю, что после всего, что мы с тобой планируем, я не малейшего права не имею в столь жалком виде перед тобой представать. Но вот подожди, я сейчас закажу такси, поеду домой, поменяю весь комплект одежды, высплюсь и ты увидишь, что такое Влад!
– О'кей, до завтра. Мы пойдем, наверное.
– Подожди, я могу поговорить с тобой конфиденциально?
– Конечно,– искры любопытства в глазах Риты очень не понравились Вовке, он не любил показывающихся на всеобщее обозрение эмоций. Девочка почувствовала это, но решила проигнорировать Володино недовольство. Ей сейчас почему-то стала жутко необходима собственная независимость.
– Я тебе хочу сказать одну вещь,– устало начал Влад, когда они вышли в коридор и закурили,– мне поступило очень интересное предложение от одной строительной компании. Я считаю, что человек может полностью отдаваться работе, только при условии наличия у него хоть какой-то стабильности. Не имея своего жилища, скитаясь по друзьям, на мой взгляд, никак нельзя чувствовать себя независимым и свободным человеком.