Мне жаль. Мне действительно жаль это существо едва ли не больше, чем всех этих людей. Но как бы то ни было, всему своё место и время. И я верну его обратно, несмотря на то, во что это обернётся мне. Потому что таков настоящий порядок вещей.
Раскрыв свёрток, я достала артефакт и провела пальцами по боковым выемкам, раскрывая его. Заклятие читалось удивительно легко и мой голос, словно натянутая струна звенел и вибрировал, нарушая целостность пространства, проникая в брешь.
Воздух вокруг загудел от переполняющей его силы, будто вторя мне. Но я знала, что происходит на самом деле. Мёртвый бог, всё ещё не хочет подчиняться. Это слишком унизительно для него. Слишком больно. Но поделать он со мной тоже ничего не может. Ничего дурного со мной не случится. Неизвестный сородич хорошо продумал защиту.
Вокруг меня бушевал ветер и пламя. Сила в своём чистом виде преобразовывалась в смертоносные смерчи и сносила всё, что меня окружало, превращая в щепки и пепел. Но я по-прежнему продолжала читать заклятие, уверенная, что ничто не сможет меня тут потревожить.
Сила мёртвого бога была почти под контролем. И вряд ли найдётся кто-то настолько безумный, что сунется прямо сюда…
Но безумец нашёлся. Когда он оказался в сфере, я едва не сбилась с ритма.
Не знаю, каким чудом мне удалось сохранить самообладание, но я выдержала ледяной взгляд тёмных глаз магистра и приступила к завершающей стадии изгнания.
С видом, как будто тут происходит нечто само собой разумеющееся, он придержал деревянную рамочку. Я в свою очередь сняла со своей шеи печать и разместила точно по центру рамки.
Оставался только один щелчок и всё закончится.
Почувствовав, как внутри меня что-то дрогнуло, я взглянула в его глаза, с чёткой мыслью, что это может быть в последний раз. Но его пальцы легли поверх моих и ловушку для бога мы закрыли уже вдвоём.
Пространство вокруг растеклось чернильно-звёздной кляксой и схлопнулось в одно мгновение, забирая с собой всё то, что прежде находилось в сфере спокойствия.
Я видела, как стремительно преодолевает расстояние между нами мёртвое божество, представляющий сейчас чистую силу и ярость. Видела, как реагируют на нас прочие существа, учуявшие жизнь. Всё это длилось лишь доли секунды, а потом…
У меня перехватило дыхание, а может я просто забыла, как дышать, когда меня крепко обхватили руки Халликэра и резко, с силой потянули в сторону. Прошло ещё какое-то мгновение сопротивления, после чего я всё-таки сдалась, полностью доверяясь ему.
В лицо бьёт неистовый ветер, который тревожит и незажившее крыло. Больно, но терпимо. Главное, что мы ушли с опасных граней. Вокруг простиралась темнота, перемешанная с разноцветными искрами-звёздочками, каждая из которых была чьим-то миром.
Я всё ещё сжимаю проклятый артефакт в своей руке и когда вспоминаю об этом принимаю единственно верное решение. Протянув руку, я прошу у ветра забрать обратно в безвременье то, чему не место в мире смертных и вещица тут же рассыпается в невесомую пыль.
Халликэр молчит. Видимо он тоже считает, что слова сейчас неуместны. Он придерживает меня за талию, и наши крылья соприкасаются — белые его и мои чёрные.
Мне очень хочется заглянуть в его глаза и увидеть там другие чувства кроме ледяного спокойствия и злости на мой, наверняка безрассудный, по его мнению, поступок. Но мне трудно себя перебороть.
Когда молчание затягивается, он сам склоняется надо мной и заставляет поднять голову, осторожно, чтобы не оцарапать, проведя по линии скулы к подбородку. И в этих глазах уже совсем иное выражение.
— Прости, — тихо шепчет он, прижимаясь своим лбом к моему и по его внутреннему напряжению, я понимаю, как тяжело даются эти слова.
Если честно, я давно его простила, да и злиться долго не могу. А на расстоянии держалась совсем по другой причине.
— И ты меня тоже прости, — говорю я, понимая, что так будет правильно.
— Выйдешь за меня? — спрашивает он, протягивая кольцо, с которым как казалось, уже целую вечность назад я рассталась по доброй воле.
— Ну, куда я от тебя денусь? Выйду, конечно, — ворчу я, протягивая руку на которую тут же водружается кольцо.
Затем он целует меня, крепко прижимая к себе, и я таю в этом головокружительном поцелуе, совершенно забывая о том, где нахожусь.
— И последнее…
Он внимательно и серьёзно смотрит в мои глаза, я только киваю, чтобы в следующую минуту начать петь заклинание-клятву. Он повторяет эти слова со мной и наши голоса сливаются. Мы совершаем самый ответственный шаг перед вечностью. Но нет страха. Нет сомнений. В его тёмных глазах только отражение звёзд, пламя и тьма.
Стань жизнью моей и руку мою возьми
Крылом моим будь, по ветру миров лети
Стань огнём моим в сердце, сиянием глаз
Будь кровью и плотью. Или рассыпься в прах…
Пространство откликается и поддергивается рябью, а ветер миров становится сильнее. Мои руки в его руках. И от наших ладоней тянутся друг к другу сияющие золотистые нити, плавясь, но не обжигая. Связывая сердца и судьбы.
— Вернёмся? — спрашиваю я, слегка склоняя голову. Время здесь может играть странные шутки, поэтому лучше поторопиться.
— Идём.
Впервые я видела его таким сосредоточенным и даже улыбнулась. Неужели он боится, что мы заблудимся.
Мы сделали несколько шагов по тропинке из звёзд, а затем меня повлекло в сторону небольшого созвездия — одной большой звезды и другой потусклее.
Дух Эно страдал от разделения гораздо сильнее.
Я потянулась к тревожному свету звёзд, а в следующий миг мы уже стояли на опушке леса.
Вечерело. Но сказать, сколько точно прошло времени, я бы не взялась. Окружающее пространство поменялось до неузнаваемости и всё встало на свои места, как и должно было быть. В воздухе сновали юркие элементали, а лес наполнился не только криками животных, но и вернувшихся духов. Они немного сторонились нас обоих, но я чувствовала благодарное тепло, исходящее от самого мироздания.
— Смотри, как это прекрасно! — воскликнула я, раскинув руки и закружившись на тропинке. — Отныне твои земли свободны.
— Лит… — прошептал Халликэр, перехватив меня в движении. — Спасибо тебе.
— Что, и даже ругать меня не станешь? — поинтересовалась я, совершенно искренне удивившись такой внезапной перемене.
— Не стану, — подтвердил мой жених и был при этом абсолютно серьёзен. Это конечно было крайне подозрительно, но в данный момент я испытывала лёгкую эйфорию, которая вытесняла прочь все подобные мыслишки.
Лит… прошу тебя, вернись.
Я удивлённо замерла и стала озираться, пытаясь понять, откуда пришёл ко мне этот бесплотный голос.
— Ты ничего не слышал? — спросила я на всякий случай у склонившегося надо мной магистра.
— Нет. Наверное, ты устала. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил.
Но голос повторился. И снова и снова…
Кто-то звал меня. Долго и настойчиво. С небольшими интервалами. Как ищут заблудившихся в лесу. Но голос сильно искажался, будто шёл откуда-то из-под воды.
— Это мне не кажется, — стала настаивать я.
Лицо моего магистра по-прежнему оставалось серьёзным и сосредоточенным. Казалось, он тоже прислушивается, чтобы подтвердить или опровергнуть мою правоту. Я даже залюбовалась, пользуясь этим мгновением.
— Ничего не слышу, — говорит он и склоняется ближе.
— Ничего, — эхом повторяю я и словно завороженная тянусь к его лицу, чтобы убрать в сторону непослушные светлые пряди. — Кэр… а где твой шрам?
Удивляюсь, как сама про него вспомнила, но мысль на грани безумия вдруг захватила всё моё существо. Полученный в боевой ипостаси шрам не должен был затянуться совсем!
Я пытаюсь вырваться, но ничего не получается. Меня слишком крепко держат эти руки. Чужие руки.
— Ну вот, взяла и всё испортила. А ведь мы бы могли разделить с тобой вечность, — насмешливо говорит мёртвый бог, принявший облик Халликэра. Только глаза его теперь вспыхивают зелёным. Иллюзия рассеивается и меня снова бьёт жестокий ветер миров.
Он специально держал мои руки за спиной, а корпус наклонил так, чтобы я не могла эффективно сопротивляться.