Я загадочно улыбнулась, но ничего говорить не стала, поскольку пару эльфов всё ещё оставались караулить у дверей. Вместо этого я переключилась на дроу.
Выглядел тёмный эльф опрятнее и оттого больше не казался таким несчастным. Только во взгляде сквозила лёгкая усталость. Видимо не только я провела остаток ночи, приводя себя в порядок.
— Как ваше самочувствие?
— Благодарю вас за беспокойство. Уже всё хорошо, — вежливо откликнулся он. — Я воспользовался правом вызвать своего поручителя и скоро нас отпустят.
Поручителя? У него тоже есть надёжный поручитель?
Я тяжело вздохнула и встретилась с внимательным взглядом тёмно-янтарных глаз.
— Что-то не так?
— Кхм, ничего. Просто видимо я поспешила со своим поручителем, — призналась я сдавленным голосом.
— Ну, ничего страшного. Увидим, кто из них прибудет первым, — развеселился дроу. — Хотите пари?
Задумчиво поковыряв изящной серебряной вилочкой в салате, я решила, что если погибать так с музыкой.
— А, давайте. На что будем спорить?
— Ммм… на желание? — глаза эльфа подозрительно сверкнули.
— Если оно будет в рамках приличий, то я только «за».
— Ну, так не интересно, — тёмный эльф «обиделся». — Желания должны быть на грани приличий и за их пределами, а иначе не интересно.
Да уж, а родственничек у Хель коварен. Но, тем не менее, я бесстрашно протянула ему руку.
— Мой поручитель прибудет первым, — сказала я, мило ему улыбнувшись.
— Я бы не был так уверен, — дроу хищно оскалился в ответ, а в янтарных глазах сверкнуло превосходство.
Виарра поняла смысл наших действий даже без перевода и разбила пари.
В этот момент нам и сообщили, что прибыл кто-то из поручителей.
Нас проводили в холл и попросили подождать.
— Если пришли за мной, вы…
— Останусь, — опередил меня дроу и добавил, грустно улыбнувшись. — Похоже, вы выиграли пари. Это за вами.
Дверь ещё не открылась, но я уже услышала знакомые шаги и звук его голоса, от которого сердце тревожно сжалось. Не отдавая отчёта в своих действиях и не обращая внимания на удивлённых приятелей, я метнулась к окну, судорожно вцепившись в узорчатую решётку.
В последний раз, когда я видела Халликэра, это был даже не он. Жестокая иллюзия, созданная мёртвым богом.
Надеюсь, он не будет убивать меня при всех, ведь правда?
Скрипнула дверь и я обернулась, хотя не собиралась.
Он вошёл в комнату вместе с Сартаниэлем. Я встретилась с взглядом этих чёрных глаз, и сердце моё остановилось, а дыхание перехватило. Не видела больше никого кроме него, и ничего вокруг не замечала. Остальной мир просто перестал существовать, был отсечён как нечто совсем несущественное…
Остались только мы среди причудливого танца света и тени.
Его глаза. Эти бездны наполненные тьмой, скрывали эмоции моего магистра надёжнее всех щитов и барьеров.
Неожиданно я ощутила, как резко крутанулся мир, и едва не упала, крепче вцепившись в оконную решётку.
Смешно, но просто забыла о том, что нужно дышать.
— Литтаэль, вам плохо? — кажется, это был голос Сартаниэля.
— Всё в порядке, — поспешила заверить его я и почувствовала, как меня мягко придержали под руку, ощутила запах грозы и ночного ветра. Пальцы магистра на сгибе моего локтя обжигали даже через одежду.
Они о чём-то разговаривали между собой, а я только слушала звук родного голоса, не вслушиваясь в смысл. Поэтому отреагировала не сразу, когда великий магистр Ордена Ночных Теней спокойным тоном спросил меня:
— Эти трое с тобой? Лит?
— Людей нужно забрать, а за дроу придёт его поручитель…
Едва я это сказала, в комнату ворвалась высокая женщина дроу поразительно напоминающая мне Хель. Те же золотые глаза, черты лица и даже причёска — собранные в высокий хвост белоснежные волосы. Она быстрыми шагами пересекла комнату и на миг замерев напротив Танатрина, порывисто его обняла.
— Трин, как ты мог? — услышала я и невольно улыбнулась.
Значит, я действительно сильно рисковала.
Мы направились к выходу. Я всё также ведомая магистром под руку и Антон с Виаррой следом за нами.
— Постойте! — окликнула нас женщина. — Леди Литтаэль! Это вы спасли моего сына?
Я смущённо кивнула.
— Меня зовут Сиэнхель Элетто и я хочу от лица всего нашего рода выразить признательность вам леди Литтаэль. Вы всегда будете почётной гостьей в нашем доме, помните об этом.
— Благодарю вас леди Сиэнхель, — скромно отозвалась я, не зная, что ещё сказать. Мысли всё ещё путались от близости магистра.
— Леди Сиэнхель, простите нас, но мы вынуждены откланяться. Моя невеста совсем ещё не отдыхала и неважно себя чувствует, — произнёс он мягким вкрадчивым голосом, от которого я вспыхнула до кончиков ушей.
— Конечно, лорд Элайр. Счастливого возвращения домой.
Почему-то я была нисколько не удивлена тому, что они знакомы. Да кто не знает великого магистра Ордена Ночных Теней в этом мире? Пожалуй, только дети несмышленые.
Вопреки ожиданиям мы переместились через стационарный телепорт ведущий прямиком в Иларос.
— Мне сказали, что у твоих друзей трудности с языком? — поинтересовался Халликэр с плохо скрываемой иронией в голосе.
— Да, — ответила я, не поднимая глаз.
— Им придётся остаться на некоторое время в Ордене, ты знаешь, — его вкрадчивый голос, напоминал мне тот самый тон, в котором он когда-то любил общаться с ведьмой Владой.
Я согласно кивнула и предупредила своих русскоязычных спутников о том, с чем им предстоит столкнуться. Антон в принципе не возражал (ему и бояться особо было нечего), а вот Виарра упёрлась.
— Где гарантии того, что он не заберёт меня на опыты? — покосилась она на магистра. — Что-то я опасаюсь этого красавчика.
Честно признаться, я и сама его опасалась, но говорить об этом демонессе не стала.
— Виарра, ему действительно можно верить.
— Ладно, — девушка прикрыла свои глаза, будто сосредотачиваясь на чём-то важном. — Только не оставляй нас надолго, хорошо?
Мне не верилось в то, что эта вечно дурачащаяся и временами циничная демонесса станет такой серьёзной. Она вдруг шагнула ко мне и обняла, подарив вместе с этим объятием толику своей силы. Это её благодарность.
Вновь оказавшись в обители Ордена Ночных Теней, я вспомнила и о помощи Халликэра и о том, как он запер меня в подвале. И то и другое было словно вчера. Воспоминания с обманчиво мягкими кошачьими лапками…
Благодаря рассказу девушки по имени Мелия, которая работала личной служанкой Халликэра в императорском дворце, я поняла, что через Орден проходит много людей. И не всегда они являются преступниками. Иногда им нужно просто забыть и начать новую жизнь. Орден не только карающая организация, а дом для заблудших душ, что в некоторой степени делает великого магистра похожим на бога смерти.
Кого сожжёт он в огне своей ярости, а кому иронично улыбнётся, даровав новую жизнь?
Попрощавшись со своими недавними спутниками, я шагнула к магистру, который уже ждал меня в коридоре. Словно плащ за его спиной колыхались крылья тьмы. Всё ещё не решаясь поднять на него взгляда, я приблизилась почти вплотную. Так, что ощутила дыхание на своей макушке.
Он притянул меня к себе, одной рукой обвивая талию, а другой обнимая за плечи, и нас плотно укутала тьма. Мои пальцы вцепились в его тёмно-синюю рубашку.
Я не спрашивала, куда он нас перенесёт. Даже не знаю почему. Может, не хотела обмануть своих надежд, а может где-то в глубине души своей знала сама о том, что несмотря на произошедшую меж нами размолвку, запирать он меня больше не станет.
Когда ощутила, что мы снова находимся в каком-то помещении, привстала на цыпочки и посмотрела через его плечо.
До боли знакомая гостиная с окном, из которого прекрасно просматривается лучшая часть столицы. Я ещё не смотрела из этого окна летом.
Халликэр убрал руку с моих плеч, продолжая обнимать за талию, и чуть развернул за подбородок, чтобы наши взгляды пересеклись.
Выдерживать его взгляд отчего-то удавалось с трудом. Что это? Неужели мне стыдно?