— Не думала, что ты так чувствительно к этому отнесёшься, — призналась Мира, быстро переглянувшись с Халликэром (недаром мне ещё вчера показалось, что эти двое спелись). — Иначе постаралась бы как-то предупредить или сказать Айришу.
Нужно заметить, что демон, обнаруживший утром себя, спящим под толстым слоем листвы, мягко говоря, пребывал в большом недоумении. Он сам не заметил, как заснул, когда собирался бодрствовать, несмотря на все заверения Миры о том, что здесь абсолютно безопасно. Когда же увидел, что произошло за ночь и мою реакцию на это, не на шутку всполошился.
— Ты оплакивала дерево? — негромко поинтересовался Кэр, одарив меня очередным странным взглядом.
Да уж, я только что наглядно подтвердила своё ненормальное отношение к флоре.
— Это не то, чем кажется! — отрезала я, надеясь, что к этой теме мы больше никогда не вернёмся. К тому же, я была немного раздосадована тем, что это был первый его вопрос в мой адрес ровно с того момента, как я встретилась с ним и Мираэль этим утром. Они вообще вели себя настолько непринуждённо, что иногда у меня начинала возникать навязчивая мысль — а не нагнетаю ли я?
— В следующий раз учту, — не удержался от колкости Халликэр, сохранивший при этом привычно серьёзное выражение лица. Но я-то видела, что в глубине его глаз затаились смешинки.
Я глубоко вздохнула, мысленно помолившись сразу всем известным богам о ниспослании мне терпения и прочих душевных сил. Чувствую, пока мы не разберёмся с нашей общей проблемой, всего этого мне понадобится ещё немало. А уж потом… держитесь, мой магистр.
И подарив ему самую многообещающую свою ухмылку, я поспешила принять активное участие в жизни нашего маленького отряда и в первую очередь, поделиться хорошей новостью, которую я узнала этой ночью от Эно.
Вещей, которые принесли Халликэр и Мираэль, было не так уж много, но зато тут было самое необходимое — деньги, кое-какая одежда, немного еды и, как я уже упоминала, несколько карт, относящихся к разным эпохам. Наличествовала ещё некая сумка, которую Мира бережно обнимала, будто родное дитя, и я подозревала, что там находятся особенно милые её целительскому сердцу вещицы вроде редких ингредиентов или удачных результатов экспериментов, а потому не стала проявлять излишний интерес. Гораздо сильнее моё внимание привлекли добытые друзьями карты. Ради них я готова была забыть о личных потрясениях, завтраке, и даже о том, что они солгали мне, чтобы этой ночью наведаться в город.
За прошедшую пару тысячелетий этот мир не сильно изменился, и большая часть знакомых мне названий осталась прежней — исключением являлись новые города и места, имеющие отношение к истинным. На новых картах не значилось никаких упоминаний тех мест, где некогда обитал мой народ, и оттого пришлось искать Летящий в Песках по самой древней, уже распадающейся на отдельные части карте.
— Помочь? — голос магистра, прозвучавший откуда-то из-за плеча, мигом вернул меня в реальный мир, заставив оторваться от созерцания полуистёртых мелких надписей.
Я неуверенно пожала плечами. Кэр знал об этом мире гораздо меньше моего, а потому, я не представляла, чем он может тут помочь. Но он поступил совершенно неожиданным образом.
— Держи и жуй, ведьмочка, — сказал Халликэр и сунул мне в руки большой бутерброд с сыром.
Возразить и отказаться я не успела, так как в следующее мгновенье, мой магистр принялся колдовать над картой в прямом смысле этого слова. Тихий, почти неразличимый на фоне шума ветра и возни спутников, шёпот, осторожное касание поверхности карты, и вот, прямо на глазах, начинают проступать названия городов и областей, цвета становятся ярче, а края сгибов сглаживаются.
— Не думала, что в твоём арсенале есть и такое заклятие, — призналась я, не скрывая восхищения, затем снова придвинулась ближе, стараясь при этом не крошить на карту.
— Как же иначе, когда оно одно из самых нужных в моей работе, — хмыкнул Халликэр. — Знала бы ты, как часто мне приходилось восстанавливать уничтоженные записи документов и тайных посланий.
Я украдкой взглянула на него, в который раз ловя себя на мысли уже не раз посещавшей меня…
Даже называя его про себя магистром Тенью, я умудрялась постоянно забывать о том, с кем именно имею дело. Когда он рядом вот такой простой и готовый помочь, оказать поддержку, когда с лёгкостью общается с моими друзьями, веселится и шутит, об этом просто не задумываешься. Страхи и опасения, тревожащие моё сердце, меркнут без следа.
Вернётся ли он к прежней работе, когда миры снова объединятся? Я любила его таким, какой он есть, втайне страшно гордясь и восхищаясь, зная, что ему нравится его работа. И больше всего мне не хотелось, чтобы ему приходилось становиться перед выбором между долгом и чувствами. Только ради этого я готова была отступить и не готова обещать, что не поступлю так снова.
— Спасибо, — смущённо пробормотала я, поняв, что от него не укрылся мой взгляд.
Халликэр только улыбнулся краешком губ и посоветовал:
— Поторопись. Заклятие возвращает прежний вид только на короткий промежуток времени.
Быстро кивнув, и ощущая себя ужасно неловко, поскольку по-прежнему сжимала в руке почти нетронутый бутерброд, принялась внимательно изучать лежавшую перед нами карту. Необходимо было сосредоточиться и найти любые упоминания Летящего в Песках или места, где он вероятнее всего может находиться. Таких оказалось всего три — посёлок Хаштир, расположенный прямо посреди одной из пустынь, город Рий-Радант на окраине другой и место, которое именовалось сразу на нескольких языках как Источник Жизни среди Великих Песков. Я припоминала, что именно там, в древности пересекались самые важные торговые пути. Остальные совпадения показались незначительными, но я всё равно поделилась своими мыслями, с Халликэром и он вписал старые названия на одну из новых карт.
— Почему Эно не указала тебе нужное место? — поинтересовался он уже в тот момент, когда заклинание сошло на нет и старая карта опять поблекла, приобретя ветхий вид.
Рассказывая друзьям о своей встрече с душой этого мира, я предпочла не углубляться в подробности, сообщив исключительно о том, что касалось нашей миссии. Остальное показалось слишком личным, потому как Эно в эту встречу, будто душу мне вскрывала. Только сейчас, наедине с Кэром, пока остальные нас не слышали, я не стала утаивать от него выводов, которые успела сделать.
— Она как будто испытывала меня, подготавливая к чему-то значимому, что должно произойти, когда мы найдём Летящий в Песках, — проговорила я негромко. — Думаю, я должна почувствовать правильное направление.
— И ты его…
— Не чувствую, — неохотно призналась я. — Полагаюсь на память и кое-какие соображения, но пока ещё ничего особенного не ощущаю. А ведь это должно быть очень важным, если название творения стало частью имени рода.
— Но если всё так, ты обязательно найдёшь верное решение и правильный путь, когда придёт время, — при этих словах мужчина коротко сжал мои пальцы и строго добавил: — Теперь ешь, а то и летать нормально не сможешь.
Летать…
От одного этого слова моё сердце учащённо забилось.
Я действительно скоро смогу летать. Сама.
Пожалуй, лучшей личной мотивации придумать нельзя. И прежде чем ринуться в активное обсуждение плана наших дальнейших действий с Айришем и Мираэль, я всё же немного поела.
В разговор же включился даже Айриш, предположивший, что за искомым следует отправляться к Источнику. Только он не мог знать некоторых неискоренимых привычек, свойственных представителям моего странного народа — истинными движет жажда знаний, но вместе с тем и желание к уединению, а особенно в те моменты, когда полным ходом идёт работа над чем-то крайне важным. Поэтому в Источник я отправилась бы в последнюю очередь.