В чём-то демон был прав, и маленький неприметный посёлок посреди пустыни подходил на роль отправной точки к поискам больше всего. С другой же стороны это было настолько очевидно, что так же смущало меня. Голос сердца упрямо молчал, не желая подсказывать верное решение.
— Нам нужно отправляться в Радант, — вдруг заявила Мираэль, даже вскочив на ноги со своего места и начиная активно жестикулировать. — Только подумайте, как символично… Раньше он назывался Летящей или Крылатой Крепостью, но вот уже тысячу лет носит сокращённое название став только лишь Крепостью. Уж не те крылья он потерял, которые так нужны нам?
Неопределённо пожав плечами, я прислушалась к своим ощущениям по этому поводу — тишина. Хоть бы что-то ёкнуло…
— Этот город намного безопасней Источника, — добавила подруга, не дождавшаяся одобрения с нашей стороны.
— Мира, мне начинает казаться, что у тебя есть какие-то личные мотивы, — с усмешкой заметил Халликэр.
— Есть, — не стала отпираться эльфийка и с невозмутимым видом, заверила его: — Но я даю гарантию, что одно другому не помешает.
— Надеюсь, это важно, — неожиданно сдался он. — Лит, что ты думаешь?
Все сразу так внимательно посмотрели на меня, ожидая решения, что я растерялась ещё больше прежнего. Особенно меня смущал весьма красноречивый взгляд подруги, который просто молил о том, чтобы я её поддержала. Мне же её заявление казалось уж слишком самоуверенным. Я понимала, что она провела в этом мире достаточно долгое время, и, скорее всего, знала, о чём говорила, но меня вдруг посетила странная неясная тревога.
— Возможно, нам действительно следует начать поиски оттуда, — ответила я, отчаявшись разобраться в собственных предчувствиях и бросив на подругу задумчивый взгляд, после чего добавила: — Пока есть время и Базэлис ничего не знает, о наших целях, мы можем рискнуть.
Хотелось бы мне знать, что мы ищем помимо Летящего в Песках, но насколько я знаю свою подругу, она будет увиливать от ответа до последнего, и расскажет только тогда, когда возникнет такая необходимость…
В тот день Мираэль вела себя довольно странно и после того как добилась желаемого, почти не участвовала в разговорах, периодически устремляя взгляд в пустоту. Когда же я решила спросить её прямо, она, как и ожидалось, поскорее сменила тему. Поэтому, о том, что нужно эльфийке в тех жарких краях, я так и не узнала, оставшись мучиться смутными догадками.
В город единогласно решили добираться по воздуху под прикрытием невидимости, потому как возникали разумные сомнения в том, что после такого эпичного исчезновения прямо из-под носа городской стражи, ради нас демоны день и ночь станут прочёсывать воздушное пространство этого мира.
Только сменив ипостась и распахнув во всю ширь свои крылья и удостоверившись, что с ними всё в порядке, я испытала подлинное облегчение. Они были в порядке, как и кончик хвоста. С опаской пошевелив крыльями и окончательно убедившись, что не возникает ни малейшего ощущения дискомфорта, я вдруг поняла, что стало слишком тихо, и оглянулась — друзья молчаливо и настороженно наблюдали за мной.
Мне захотелось снова поблагодарить их за всё, но не вышло — в горле застрял комок, и пришлось на несколько секунд крепко зажмуриться, чтобы не расплакаться под действием накативших эмоций. Поэтому я скорей сорвалась с места, взлетая повыше над деревьями, чтобы ветер помог мне немного успокоиться.
Даже сейчас, воспоминание об этом миге и последовавшем за ним полёте, будоражили кровь и заставляли сердце биться быстрее. Халликэр порывался было нести меня на руках, считая ещё недостаточно окрепшей, но я уверенно отказалась, предложив ему подменять Айриша, который взялся нести Мираэль.
И не напрасно я отвергла его помощь. Ощущение свободы и потоков ветра, поддерживающих крылья, как будто придавали мне сил, делая лёгкой и стремительной, словно я сама являлась одним из воздушных элементалей.
Неожиданно прохладный поток воздуха, скользнувший с покатой крыши постоялого двора, взъерошил выбившиеся из косы пряди волос и ласковым зверем скользнул по шее, после чего уже устремился вниз по улице, заставляя случайных прохожих вздрагивать от неожиданности.
Осознав, что случайно потеряла контроль над своими переживаниями и потревожила игривых элементалей воздуха, я мысленно коснулась стихии и настороженно прислушалась к окружающему эфиру. Но в пространстве не ощущалось, ни малейших всплесков Силы. Город затаился, будто пригревшаяся на солнце змея.
Змея, которая не ужалит, если её не тревожить. Тихо приходишь, так же тихо и уходи — вот единственное негласное правило этого места. Многоцветные одежды местных жителей и их простенькие жилища, чудились мне лишь маской, за которой скрывается нечто иное — могучее и опасное.
Я прикрыла глаза, стремясь отогнать наваждение, но тревога во мне никуда не исчезла, оставшись где-то на грани осознания.
Почему же меня терзают такие нехорошие предчувствия, связанные с этим городом и секретами Миры? К сожалению, ответить на этот вопрос я не могла, только хотела надеяться на то, что здесь нас не найдут пущенные по нашим следам ищейки.
Коснувшись лица, строение которого собственными стараниями приобрело немного отличающуюся от прежней форму, я лишний раз убедилась, что личина на месте. Теперь мои скулы стали острее, глаза чуть уже, а нос длинней — я старалась, чтобы моя внешность, соответствовала облику заурядной местной жительницы. Такая маскировка отныне давалась мне без труда, но я тщательно прорабатывала каждую деталь, создавая качественные иллюзии друзьям и себе.
Мы с Халликэром теперь оба не особо отличались от представителей местного населения и действительно походили на пару самых обычных демонов — очень смуглая, обветренная кожа, тёмные прищуренные глаза и короткие стрижки. Айриша я, недолго думая, превратила в этакого здоровяка с обритой наголо головой. После того, что ему уже довелось пережить благодаря мне, такое изменение он воспринял более чем флегматично.
Труднее всего пришлось работать с Мирой, неожиданно наотрез отказавшейся становиться демонессой, как и увеличивать габариты своего изящного эльфийского тела. Уговаривали мы её втроём, но в итоге из девушки получился некий гибрид из демонессы и эльфийки. Результат той почти понравился, а вот у меня возникли серьёзные сомнения.
— Будем надеяться, что тебя примут за полукровку, — сказал Халликэр, придирчиво разглядывая результат моих трудов.
— Айриш, а ты когда-нибудь видел таких полукровок? — специально поинтересовалась я у демона, который застыл с довольно скептическим выражением на лице.
— Нет, — честно, но с некоторой опаской взглянув на Миру, откликнулся он. Видимо, в недавнем прошлом получил опыт споров с ней.
Однако упрямицу это не убедило — она лишь махнула рукой и принялась с нескрываемым интересом разглядывать свою новую внешность в карманное зеркальце. Только я её слишком хорошо знала для того, чтобы счесть легкомысленной. Готова поклясться, что у этого каприза была веская причина. И сейчас я уже догадывалась о том, что эта же самая причина побудила её настаивать на визите именно в этот город.
Впрочем, как выяснилось позже, наши переживания оказались напрасными и местные на Миру реагировали нормально. Разве что мужчины проявляли излишне повышенное внимание, но это даже льстило девушке. Она улыбалась осторожным комплиментам и остроумно отшучивалась в ответ на заигрывания особенно отчаянных типов, а таких благодаря колоритной личине Айриша, которая на фоне Мираэль выглядела более чем внушительно, было немного.
Прежде чем приступить к поискам следов Летящего в Песках, мы должны были отдохнуть после перелёта и где-то переждать полуденный зной. Для этих целей был избран небольшой постоялый двор, где Мира сняла пару небольших комнат. В той, которая досталась мне и ей, имелось большое окно, занавешенное лишь тонкой воздушной тканью. И едва дверь открылась, ткань взметнулась, и навстречу к нам ринулись потоки тёплого ветра.