- А женщины в наше время пишут иконы?
- Пишут, - Вера была немногословна.
- Вы собираетесь стать матушкой?
- Собираюсь.
Вера посмотрела в упор на Валю.
- Вы точно котенка ищете? Или кто-то Вас подослал? Вы не журналист, случайно?
- Да нет, ну почему сразу журналист, ну откуда такая подозрительность! – возмутилась Валя, - никто меня не подсылал, ищу, конечно. Мне до службы надо найти, ведь я должна явиться пред светлы очи отца Дмитрия.
- Димитрия, - строго поправила Вера, и они вошли в павильон, торговавший булочками и чаем.
Там стояла женщина в белом платке и разливала в одноразовые стаканчики морс. У прилавка было трое покупателей. Один из них, в черном шелковистом плаще и черной шляпе, скользнул взглядом по Вале, и взором выразил восхищение.
«Оперный артист», - определила она. Чего-чего, а этого добра она видела много.
- Теть Зин, - позвала Вера продавщицу, - где Ваш Лешка?
Из-под прилавка вынырнул бледный черноволосый мальчик лет десяти с игрушкой-бэтменом в руках.
- Привет, Верка!
- Лешка, ты куда котенка дел? – напрямую спросила его та.
- Какого котенка-то? – мальчик пожал плечами и отвернулся боком, а глаза его хитро косили в сторону Веры.
- Лешка, говори, куда дел котенка? – потребовала Вера.
- Да никуда не дел. Я его Вовке сменял на бэтмена.
Ничего себе! Вот так дела! Зачем Вовка отдал бэтмена в обмен на еле живого беспородного котенка? Теперь пришел черед Вали делать удивленное лицо. Интересно, кто этот Вовка и где его искать?
- Сарафанову или Дементьеву? – докапывалась Вера.
- Сарафанову, - Лешка пытался приклеить бэтмену отваливающуюся голову.
Вера недовольно скрестила руки на груди и посмотрела на Валю.
- Сарафановы живут в конце улицы, где частный сектор. Вы одна не найдете. А я не могу так надолго уйти, меня не благословляют отлучаться.
- Я к Сарафановым не пойду, у них отец меня вчера отругал, даже веником врезал, - Лешка снова полез под прилавок. Тетя Зина печально вздохнула и погрозила ему пальцем.
- Куда идти-то, говори, «ужас, летящий на крыльях ночи»? – Валя достала записную книжку и ручку.
- Значит, так, из ворот направо, потом еще направо, потом будет дорога…
Валя внимательно записывала. Не успеть ей встретиться с отцом Димитрием, ох, не успеть! Плакала ее поездка с ним…
Вера пошла в свою Академию, а Валя – к выходу. Ее догнал мужчина из чайной. Тот, что в дорогой шляпе.
- Не могу позволить себе, чтобы такая… далекая от здешних реалий барышня прогуливалась одна по извилистым улочкам Посада, - раздался бархатный голос, - позвольте представиться?
И, пока Валя не успела ответить, добавил:
- Евгений Дмитриевич…
- …Артист оперного театра, - закончила та фразу.
Артист удивленно шевельнул бровью.
- Я не потомственная гадалка, а журналист, пишу про певцов и кинозвезд, - успокоила его Валя.
Евгений Дмитриевич щедро улыбнулся, сверкнув зубами.
- Не совсем артист. Я дирижер в опере. Так куда мы направимся? Направо, и снова направо?
- Ну, уж точно не налево, - хмыкнула Валя, - руку дайте, кавалер, а то я тут навернусь на своих шпильках.
В Лавре заблаговестили. Отец Димитрий, конечно, уже ожидал Валю в Успенском соборе. М-дя…
Лешка оказался еще тем сусаниным. Дом, где Валя чаяла отыскать своего котенка, оказался совсем не там. Улица была довольно пуста, и Валя терпеливо ждала прохожих. Из-за угла показалась бабуся с ведром.
- Где Сарафановы живут, бабушка? – громко спросила ее Валя, наклонившись над бабусиным ухом.
Та закивала: «Поняла, дескать», и показала рукой: там. Евгений Дмитриевич подал Вале руку, но Валя не двинулась с места.
- Мне неохота грязь попусту месить, - пояснила она, - поэтому подожду еще двоих.
- Но почему двоих? – провожатый был явно удивлен.
- Старинный журналистский прием, с первых лет работы. Двое могут показать в разные стороны, но из троих двое обязательно покажут в одну. А если все трое в одну – верняк.
- Верняк! – задумчиво попробовал слово Евгений Дмитриевич, - а если двое в одну, третий в другую?
- Ну, тогда вероятность высока, что надо идти туда, куда двое показали.
Но после опроса референтных лиц выяснилось, что бабуся хорошо знала место обитания Сарафанова Вовки. Минут через десять Валя со спутником дошли, причем она не пожалела, что взяла его с собой: всю дорогу он развлекал ее забавными историями из жизни любимых кошек знаменитостей.
Вовкин дом был довольно жалким. Валя давно уж не видела таких жилищ. Давно не крашенные ворота, запущенный сад и крыша, которая словно жалобно говорила: «Братцы, погодите немного, сейчас я съеду!»
Валя постучала в ворота.