На крыльце закричала женщина:
- Вовка! Открой, кто пришел там?
Раздались шлепающие звуки детских ног, быстро бегущих по сырой земле.
Вовка, оказался десятилетним мальчиком в замызганной футболке, с растрепанными вихрами, с яркими черными глазами. Он с набыченным видом поинтересовался:
- Вы из собеса?
- Мы из Лавры, - ответила Валя, - где котенок мой, который в шапке был?
- Мне его Лешка без шапки отдал! Он у меня в сарайчике. Я не знал, что он ваш, - Вовка испуганно посмотрел на окно, в котором виднелся силуэт отца, - я для сестры, для Таськи.
- Послушай, Вова, - Валя присела перед ребенком на корточки, - зачем твоей сестре мой котенок?
- Она, она… Понимаете, она в коляске сидит. Не ходит, - Вовкины губы задергались. Он нервно сглотнул и попросил:
- Оставьте его! Она у меня просила котенка. Ей скучно сидеть одной, а я в школе, мать с отцом на работе.
Так вот почему он не пожалел Лешке бэтмена!
- А ты ей уже его отдал? – Валя спросила тихо-тихо.
- Нет, я хотел ей завтра отдать. Она счас спит. Я не хотел воровать, я думал он ничей.
- Нет, Вова, ты не украл. Сколько твоей сестре?
- Шесть.
- Вова, этот котенок слабенький, больной, ей трудно будет за ним ухаживать. Он даже есть не умеет. Ей нужно здорового, веселого, чтобы ее смешил, бегал.
Мальчик удивленно заморгал.
- Знаешь, давай я помогу тебе, а ты мне. Я дам тебе денег на хорошего пушистого породистого котенка для сестры, и еще на нового бэтмена, а моего Путти ты мне отдай. Ладно?
Из глубины двора к воротам двинулась мать Вовки.
- Ты с кем это? Чего вам надо? – нахмурилась она.
- Вовка, быстро гони за моим котенком, - шепнула Валя и повернулась к его матери:
- Здравствуйте, мы из районного отделения партии. Какой? Как это какой? У нас разве еще есть серьезные партии, кроме нашей? Наша единственная серьезная, – и Валя доброжелательно улыбнулась.
- Из той самой! – Евгений Дмитриевич многозначительно показал в сторону Москвы.
- А-а-а, - протянула мать Вовки, и лицо ее приняло бледный оттенок.
- Уважаемая…
- Екатерина Васильевна…
- Уважаемая Екатерина Васильевна! К предстоящему Дню ребенка мы проводим акцию: подарки детям-инвалидам. Насколько мне известно от Вашего сына, его маленькая сестра Анастасия Сарафанова мечтает о котенке.
- Не Анастасия, а Таисия.
- Евгений Дмитриевич! – укоризненно обожгла взглядом Валя «коллегу», - опять ошибки в документах! Дети – наше богатство, мы должны знать всех поименно.
- Виноват-исправлюсь, - бодро откликнулся тот.
- Партия выделяет адресные средства для подарков, а их приобретение мы оставляем на вашу заботу. Какого котенка вы приобретете Таисии?
- Да я не знаю… Надо породистого, что ли? – заволновалась Еватерина Васильевна.
- Породистого, и желательно с документами. Вы меня понимаете, да? В последнее время участились случаи нецелевых трат партийных денег, - Валя бросила многозначительный взгляд на алкашей у соседнего дома.
- Да что Вы, что Вы! – замахала руками мама Таисии и Вовки.
- Партия Вам доверяет, а Вы, Евгений Дмитриевич, возьмете это на личный контроль!
- Ум-хм, - донеслось из-под шляпы. Евгений Дмитриевич с трудом сдерживал смех. Он изо всех сил рассматривал ворону на рябине, стараясь выглядеть серьезно.
Валя вытащила из бумажника десять тысяч рублей.
- Это все на одного котенка? – воззрилась Екатерина Васильевна.
- Нет, большую часть средств Вы можете затратить на приобретение необходимых детям фруктов или одежды. Кроме того, запланирована игрушка «Бэтмен» для Вашего сына Владимира Сарафанова. Тоже под отчет с чеком, пожалуйста. Бюджет на котенка в пределах двух тысяч.
Валя незаметно подмигнула подбежавшему Вовке, тот отдал ей какую-то грязную шапку с котенком, и Евгений Дмитриевич, подняв шляпу, сказал раскатисто:
- Успехов вам и здоровья! Обращайтесь в наше районное отделение!
И они пошли, а Вовка еще долго выглядывал из ворот вслед удаляющейся парочке. Потом потер глаза грязными пальцами, словно не веря произошедшему и крикнул:
- Вы к нам почаще приходите!
А Вовкина мать стояла во дворе, рассматривая две пятитысячных бумажки, и ворчала:
- Тут продуктов не знаешь, на что купить, а они котят дарят! Народные избранники!
Глава двенадцатая. Купеческая закалка
Возвратившись домой, довольная собой Лиля встряхнула курточку, повесила в шкаф, присела на пуфик и стала снимать сапожки. Кристина в задумчивости стояла и смотрела на то, как она расстегивает их.
- Мамочка, - сказала малышка, - у тебя такие красивые ножки.
Лиля заулыбалась.
- Ты похожа на фею света, мамочка.
- Почему, дочурочка?