Симулятор — полноразмерная копия — располагался в длинном зале с белыми стенами высотой около двух этажей. Повсюду теснились компьютеры и стойки с электроникой. Помещение было разделено на две части: в одном конце стоял бежевый симулятор «Аполлона», в другом — серый симулятор лунного модуля. Снаружи тренажёр лунного модуля напоминал нагромождение разнообразных геометрических фигур, сбитых вместе. Но внутри — переключатель в переключатель — это была точная копия настоящего корабля. На полу рядом с лунным модулем находился большой макет лунной поверхности. Над ним парила камера, способная перемещаться во всех трёх направлениях. Когда астронавты пилотировали симулятор, они фактически направляли камеру над моделью лунного ландшафта. Изображение проецировалось на экраны в двух иллюминаторах лунного модуля, создавая впечатление, что сам аппарат движется в ответ на команды управления. Специальное освещение воспроизводило правильные углы падения солнечного света, так что тени и кратеры выглядели в точности как в действительности.
Эд уступил мне левую сторону — место командира. За исключением отсутствия невесомости, это было очень точное воспроизведение реальной посадки на Луну. Стоя со штурвалами в руках и наблюдая, как мимо скользит серая поверхность, ты по-настоящему ощущал снижение к Луне. Будь какой-нибудь способ имитировать пониженную гравитацию (которого, конечно, не существовало), я думаю, было бы практически невозможно отличить симуляцию от реальности.
После обсуждения органов управления и небольшой практики сканирования приборов мы были готовы попробовать. Эд зачитывал показатели движения вперёд, вбок и вниз, пока я подрабатывал двигателями ориентации, вёл аппарат по иллюминаторам и следил за расходом топлива. Работы хватало, и всё происходило очень быстро. С первой попытки инструкторы устроили нам отказ радарного высотомера на высоте около 30 метров (100 футов) от поверхности. Мы выполнили аварийное прерывание и пошли обратно вверх для повторного захода. Следующие несколько попыток завершились успешными посадками — хотя в одном случае мы едва не съехали в кратер, а в другом чуть не ударились о большой валун. На третьей попытке мне казалось, что я всё освоил. Инструктор, разумеется, решил добавить остроты и подбросил мне заклинивший двигатель ориентации. Аппарат взбесился и закрутился, как карусель. Это совсем меня выбило из колеи. Я потянул нас обратно на высоту, пока Эд кричал мне следить за топливом. В панике я искал нужный предохранитель, чтобы отключить двигатель. После некоторой суеты мне удалось выбить предохранитель, и я кое-как завершил посадку, имея в остатке пятьдесят секунд топлива. К тому моменту я весь взмок. Стало очевидно: прежде чем называться пилотом лунного модуля, мне нужно ещё очень много тренироваться.
Мы с Эдом поменялись местами и продолжили проверку функций лунного модуля. Всего мы совершили двадцать две посадки. Это незабываемое ощущение, которое я переживал снова и снова мысленно. Ближе к Луне я, пожалуй, никогда не был. Эд, спасибо тебе.
На стартовом столе среди наших задач заметно прибавилось работы с контейнерами для хранения бортового снаряжения — как в отсеке экипажа, так и в лунном модуле. В командном модуле их было тридцать три, и столько же в лунном. Теперь девяти сотрудникам требовалось почти семь часов, чтобы задокументировать и уложить контейнеры в командный модуль. Команды Grumman завершали укладку в лунный модуль примерно за 30 часов до старта, а мы заканчивали работу в командном модуле приблизительно при Т минус 16 часов. Обслуживание контейнеров теперь занимало значительную долю нашего предстартового времени.
16 апреля 1972 года Джон Янг, Кен Мэттингли и Чарли Дьюк явились в белую комнату с королевско-синими вентиляционными агрегатами, которые мы впервые увидели ещё на «Аполлоне-15». Командиру экипажа Янгу я заготовил своеобразный реквизит — руку на палке с вытянутым указательным пальцем. Джон постоянно получал подколки от других астронавтов насчёт своего роста, и я намекнул, что этот маленький прибор поможет ему дотянуться до переключателей. Учитывая, что Мэттингли был отстранён от «Аполлона-13» из-за кори Чарли Дьюка, казалось почти поэтической справедливостью, что эти двое оказались в одном экипаже. Дублирующий экипаж оставил для Чарли маленькую шутку: к его креслу скотчем была прикреплена табличка «Тифозная Мэри». Что касается Мэттингли, он терпеливо ждал своей очереди на посадку, и его неизменная мальчишеская улыбка ясно виднелась сквозь пузырьковый шлем.